Chapter I - Small People

New Moon 03 – 7:10am
Cảng biển Blue Heaven.


Alicia ngáp dài. Có ai đang gọi nó dậy thì phải? Mẹ? Nó làu bàu: Mẹ ơi cho con ngủ thêm một chút.

Hình như có cái gì ẩm ẩm liếm vào mặt nó. Là Trắng đây mà. Nó mở mắt, đẩy con sói ra. Thôi cái trò này đi.

Và nó chợt nhận ra, trước mặt nó, không ai khác, là Allan. Ai chứ Allan - cái kẻ gắn với tuổi thơ dữ dội của nó - có hóa thành than nó cũng nhận ra.

Con bé tròn mắt. Nó đang mơ hay tỉnh vậy? Nhìn quanh, nó chợt nhận ra, đây không phải nhà nó. Đây là một cái ngách nhỏ, cái ngách nó chơ vơ chui vào nương náu. Rồi như chợt tỉnh, nó nhớ lại. Bọn chúng. Áo giáp đen kịt như muốn hút cả ánh sáng. Dân làng bị bắt cả rồi. Những trái cà nát bét, đỏ như màu máu. Chuyến tàu tị nạn. Nó cô đơn.

Nó hét lên một tiếng, lao vào ôm chặt lấy người trước mặt, khóc rấm rứt. Có lẽ nó sẽ không bao giờ buông ra nữa.

New Moon 03 – 7:20am
Cảng biển Blue Heaven.


Alicia bất ngờ lao vào ôm chặt chân anh, khóc tấm tức.

Trời ạ, sao lại khóc? Cái con bé Alicia gan lì anh nhớ đi đâu mất rồi. Allan bối rối. Trước giờ, theo anh nhớ, thì anh toàn bắt nạt con bé (đáng tiếc là vậy), nên giờ quả thật là không biết phải làm sao.

Allan có rất nhiều điều muốn hỏi về Redlyn. Nhưng như vầy thì không ổn rồi. Anh chẳng thể nào mở miệng được. Liệu nếu ngày xưa anh không rời Redlyn thì có tốt hơn chút nào không?

Vụng về, anh cúi xuống xoa đầu con bé:

_ Thôi, nín đi...

Và chẳng biết nói gì nữa.

Hai con sói đang nhìn anh đầy... khinh thường. Thôi kệ xác chúng nó. Dù sao, tìm được Alicia ở nơi này quả là không ngờ. Allan cõng con bé trên lưng, rơi khỏi con hẻm tăm tối. Chắc con bé đói và mệt lắm. Về Redlyn... có lẽ một lúc nào đó, Alicia sẽ kể với anh.

.

Hai anh em ngồi dưới một gốc cây, nhai lương khô. Không ngon, nhưng chẳng phải là tệ trong tình cảnh này. Đôi mắt Allan dõi theo một người đàn ông. Anh ta, từ rất lâu rồi, cứ ngồi yên nơi bến tàu, bất chấp những người khác đều đã tản đi hết. Đôi mắt nhìn xa xăm, tay nắm chặt chiếc áo vấy máu. Chẳng hiểu sao, anh có cảm giác mình phải nói chuyện với người đó. Cứ như là, nếu như làm lơ thì anh ta sẽ nhảy luôn xuống biển vậy. Chẳng hiểu cái cảm giác kì quái ấy ở đâu ra nữa, nhưng thật ra, tại sao anh phải để ý đến một người xa lạ như vậy chứ? Vì anh ta vạm vỡ, làm anh nhớ tới bác Hannes? Hay vì ánh nhìn trống rỗng? Hay chính vì Allan, bản thân anh sẽ không chịu nổi nữa nếu tự dưng có một người đứng lên và nhảy xuống biển ngay trước mắt mình?

Chẳng hiểu nữa. Chỉ biết là Allan đã bước lại gần người kia, cất tiếng hỏi:

_ Anh gì ơi, dùng một chút lương khô không?

Người đàn ông quay lại. Đến gần như thế này, anh mới thấy trên tay anh ta là chiếc áo da thú. Chẳng trách Xám và Trắng đang lùi xa dần, xa dần...

New Moon 03
Cảng biển Blue Heaven.



Dòng người vẫn cuồn cuộn đổ vào Blue Heaven.

Vậy là không chỉ ngôi làng của nó, mà dường như trên khắp Everlast, đâu đâu cũng là loạn lạc. Những con người rách rưới, đau khổ, cô đơn. Họ chạy trốn đến đây, tìm một chút hi vọng mong manh, hay đơn giản là để sống sót.

Đôi mắt Alicia thoáng sầm lại. Lần đầu tiên, con bé nhận ra thế giới này không chỉ là hạnh phúc. Lần đầu tiên nhận ra, con người khi đơn độc yếu ớt đến mức nào. Nó chùi những giọt nước mắt còn sót lại trên má. Thôi đủ rồi. Bao nhiêu người đằng kia, ai cũng vậy. Chỉ có nó là yếu ớt đến mức khóc òa lên sao? Không. Nó cũng phải mạnh mẽ.

Allan đã rời đi, đến bắt chuyện với một người khác. Hình như không phải là người quen. Hình như ông anh đó chỉ đang cố tự vực dậy chính mình. Allan luôn tỏ vẻ thản nhiên, bình tĩnh, nhưng Alicia biết, nếu mọi sự vẫn yên bình chẳng việc gì anh phải đến nơi này, đày đọa mình trên những con thuyền mà anh sợ hãi. Anh ta, kể từ tai nạn đó, đã luôn thản nhiên như vậy. Chẳng thay đổi chút nào.

Alicia cũng có thể làm vậy. Chỉ có làm vậy, nó mới có thể thôi than thân trách phận và nghĩ hoài đến chuyện đã qua. Để mà sống tiếp. Trên vùng đất xa lạ này, nó không muốn đóng vai một đứa con nít yếu đuối nữa. Nó cũng phải tự đứng lên.

Con bé đứng dậy, nhìn quanh. Nó cũng muốn làm quen một ai đó. Nhác thấy bóng một cô gái tóc nâu, nó mỉm môi thầm nhủ: cố lên Alicia!

Con bé tiến lại gần, tỏ vẻ thân thiện:

_ Bạn gì ơi?

Hai con sói chạy sát bên cạnh nó, tò mò theo dõi.

New Moon 03 - 7:20
Cảng biển Blue Heaven.



- Cô... gọi tôi?

Cô gái tóc nâu quay lại, nhìn Alicia. Dáng người cô ấy nhỏ nhắn, tấm áo choàng thùng thình làm cô như lọt thỏm vào trong. Có lẽ cô ấy chỉ bằng tuổi Alicia. Trong đôi mắt cô gái là cái nhìn lạc lõng, hoãng hốt. Một lần nữa, con bé tự nhủ phải mạnh mẽ. Phải, có lẽ nó may mắn hơn rất nhiều người, khi đến đây dù sao nó cũng có Trắng bên cạnh. Và bây giờ nó gặp cả Allan nữa.

_ Phải - Alicia thân thiện - mình là Alicia. Mình, ừm - con bé hơi ngập ngừng - ...mình đến từ Redlyn, tối hôm qua.

Con bé không thể hỏi thẳng, bạn cũng là dân tị nạn sao. Nó chỉ có thể nhắc đến tên quê nhà, và chờ xem phản ứng của cô gái.

New Moon 03 - 7:25
Cảng biển Blue Heaven.



Đôi mắt Juliet ngập ngừng nhìn hai con sói. À phải rồi, người lạ thường sợ sói mà. Alicia mỉm cười trấn an:

_ À... cậu đừng sợ. Hai con sói này, tụi nó không tấn công ai đâu. Tụi nó sống với mình từ khi còn nhỏ nên quen người rồi, thật đó.

Và để chứng minh, nó gọi con Trắng tiến lại, gãi gãi sau tai. Con sói, dường như cũng biết tốt nhất không nên hù dọa cho người-có-thể-trở-thành-bạn của cô chủ mình hoảng sợ, im lặng ngồi im ngoan ngoãn.

_ Cậu cũng có thể thử vuốt lông nó không sao đâu - Alicia khẳng định. Nó nhìn Juliet tràn trề hi vọng. Mong là cô ấy không sợ hai con sói đến mức chạy mất.

New Moon 03 – 7:30am
Cảng biển Blue Heaven.



Người đàn ông từ từ quay qua nhìn Allan. Gương mặt tối sầm trong một nỗi đau đớn mà kẻ lạ như anh chẳng thể chạm vào. Anh ta nhìn anh một lúc, chẳng biết đang nghĩ gì, rồi lắc đầu. Tay vẫn ôm siết cái áo lông vấy máu, như thể đó là báu vật vô giá. Thậm chí anh ta còn chẳng thèm mở miệng trả lời thiện chí của anh nữa. Tốt thôi. Allan đứng thẳng dậy, cho miếng lương khô vào túi. Lại nhìn quanh bến cảng. Dân tị nạn vẫn đang đổ về nơi này. Chẳng biết ở đây có gì sáng sủa và hứa hẹn hơn cho những con người đau khổ đó, nhưng anh chắc một điều, dù là ở đâu, điều tiên quyết nhất là họ phải có mong muốn tồn tại. Chỉ như vậy mới sống tiếp được.

Còn với ông anh này, thì thật ra, việc gì anh phải quan tâm chứ? Anh còn phải lo cái thân mình và con Xám, giờ có thêm Alicia và Trắng nữa. Bốn miệng ăn rồi. Ở một chỗ xa lạ thì không phải đơn giản. Nhưng dù nghĩ vậy, anh cũng không thể quay đi được. Nhất là sau khi nhìn thấy vẻ mặt thương tổn đó.

Với người này, có vẻ thiện chí và quan tâm không làm anh ta xúc động mảy may. Phải mạnh tay hơn. Gì chứ trở mặt phũ phàng, Allan làm được. Anh ngồi xuống bên cạnh anh ta, bình thản:  

_ Ông anh này, thật ra tôi có cảm giác là ông anh đang muốn chết. Dù không ăn cũng chết, nhưng lâu lắm. Cứ ngồi ủ rũ đó thì chật đất thôi, biết bao nhiêu người cần cái chỗ của anh để sống. Chi bằng nhảy quách luôn xuống biển cho nhanh, ông anh nghĩ sao?

Nói ra điều này là anh đang đặt cược. Có thể anh sẽ chọc cho anh ta nổi giận và bị ăn đập. Có thể anh ta sẽ làm theo lời anh mà đi tự tử thật. Mắt anh đảo tròn, thấy Xám đứng cách đó không quá xa. Vận mệnh tao lần này, nhờ mày đó Xám.

New Moon 03 - 7:25
Cảng biển Blue Heaven


Alicia hồi hộp nhìn phản ứng của Juliet, và rồi thở ra nhẹ nhõm khi cô gái bắt đầu xoa đầu và làm quen với Trắng. Thậm chí cô ấy còn mỉm cười nữa! Nụ cười của Juliet, thật nhẹ nhàng và hiền hòa. Trắng cũng có vẻ dễ chịu với cô ấy, nên Juliet hẳn phải là người tốt.

_ Juliet này, - Alicia nói - không biết ở đây cậu có ai quen biết không? Nếu cậu không ngại, thì cậu có thể đi cùng tụi mình?

New Moon 03 - 7:25
Cảng biển Blue Heaven


- Nhưng đi đâu?

Juliet chợt hỏi. Alicia sững lại. À phải rồi, chính nó cũng chẳng biết mình sẽ phải đi đâu. Xét cho cùng thì, nó chỉ đến trước cô gái này có vài giờ chứ mấy.

_ Thật ra thì mình cũng không biết... - nó thật thà - mình chỉ vừa đến đây hồi tối thôi. Nhưng mà, mình có một ông anh đã đi nhiều nơi, chắc chắn anh mình sẽ biết phải làm gì. Dù sao thì nhiều người vẫn tốt hơn một mà, phải không? - con bé thêm vào, đầy hi vọng.

New Moon 03 – 7:35am
Cảng biển Blue Heaven.



Lần này thì Allan xác minh được hai điều. Một là, người kia không câm. Hai là, anh thực sự cảm thấy bực bội rồi. Anh ta không chỉ giống bác Hannes ở cái khoản lực lưỡng. Cả cái cách anh ta quay đi, sự cứng đầu cứng cổ đó, giống y như vậy. Càng nhìn anh ta, anh càng nhớ tới cái giây phút bác Hannes quyết tử trong thành. Nhớ tới cú đập váng óc vào đầu. Nhớ cái cách ông già ngang bướng đó cột anh vào lưng ngựa và tống anh khỏi Rayness. Lúc đó anh chẳng thể làm gì cả. Và cả bây giờ, chẳng lẽ anh chẳng kéo theo nổi một người?

Chắc nãy giờ anh ta phiền anh lắm, vì cứ quầy rầy anh ta hoài mà. Được thôi, anh sẽ quấy rầy anh ta tới cùng.

Nhanh như một con mèo, Allan vươn người theo, đột ngột giật mạnh tấm áo choàng bết máu khỏi tay người đàn ông và ném luôn nó xuống biển.

New Moon 03 – 7:35am
Cảng biển Blue Heaven.


- Vậy hiện giờ, người anh đó của cô ở đâu? - Juliet hỏi, vẻ cảnh giác. À phải rồi, đúng là phải cảnh giác như vậy mới phải. Vì suy cho cùng thì biết ai tốt ai xấu giữa một vùng đất lạ. Alicia và cô gái tên Juliet này cũng vậy thôi.

Alicia tự nhủ, và lấy vẻ mặt nghiêm trang, nó chỉ tay về phía Allan, lúc này đang đứng nói chuyện với người đàn ông lạ kia:

_ Đằng kia kìa. Người tóc vàng ấy.

Vừa lúc đó, nó thấy Allan nhào tới giật tấm áo trên tay người kia và ném xuống biển.

Trong lòng nó đang gào thét, van cho anh ta đừng làm trò quái đản gì nữa. Nó không muốn làm mất lòng tin nơi Juliet đâu.