Quest: Winter is Coming (Step 1)

Full Moon 01 - Tối
Thành phố Hollowief


Sau khi Edelweiss chạy ngang qua, tiếng mấy người lính tri hô kéo những người gác cổng thành phố phải rời khỏi vị trí và chạy theo hỗ trợ. Nhân lúc ấy, Hans và Miriam kéo tay một người trùm kín rời khỏi hẻm.

Nhanh nhẹn, cả ba người chạy ra khỏi cổng thành nhân lúc mọi người còn đang thắc mắc có chuyện gì đang xảy ra. Thoắt cái, ba cái bóng đã lủi vào trong khu rừng kề cạnh thành phố.

Hans vẫn còn nhớ vị trí cả nhóm bỏ lại ngựa. Bốn con ngựa vẫn còn ở đó, giương mắt nhìn ba người vừa tới. Giả như bốn con ngựa có chạy về Silverglass hay đi lang thang đâu đó cũng không là vấn đề gì, nhưng có ngựa thì sẽ rút ngắn thời gian hơn.

Hans giúp người trùm kín trèo lên yên. Miriam bước lại gần người đó, bảo.

"Silverglass cách đây hai tiếng đồng hồ. Tôi để nước và đồ ăn trong cái túi này, với một vài đồng cắc. Đến Silverglass anh sẽ là một người tự do... Derient."

Người đàn ông tên Derient kéo mũ trùm xuống, để lộ khuôn mặt râu ria lởm chởm và mỏi mệt của một kẻ bị truy nã. Anh ta cúi đầu, cám ơn cả hai rồi phóng ngựa chạy đi. Hans nhìn theo bóng anh ta một lúc rồi cùng Miriam quay trở lại thành phố. Nhân lúc nhóm lính gác cổng chưa quay về, cả hai lẻn vào trong thành, đóng vai những người dân vô tội đang tự hỏi có chuyện gì đang xảy ra.

Vai trò của Hans và Miriam thế là xong.


Trong khi ấy...


Nhóm lính thành phố Hollowief lạc mất người đàn ông đeo mặt nạ. Họ lùng sục khắp nơi cho tới khi nhận được lệnh từ sĩ quan cấp cao rằng có người đã cung cấp chỗ trốn của kẻ bị truy nã cho ông ta.

Đúng là thế.

Ở đó, họ tìm thấy Derient. Derient giơ hai tay lên cao, khuôn mặt tỏ vẻ mệt mỏi nhưng ẩn sau đó là một sự thích thú kì lạ.

"Tôi chịu thua. Các anh tóm được tôi rồi."

Hắn nói, và chấp nhận cảnh bị còng lại mà giải về lâu đài. Đâu ai biết rằng, tích tắc trong vài giây, một nụ cười đắc thắng nhẹ thoáng qua môi kẻ bị truy nã.

Full Moon 02 - 11:xx AM
Thành phố Nortar


"Vậy ăn xong chúng ta đi thôi. Nhưng... nhưng... nhưng chúng ta có cần cải trang? Làm gì không?"

Irina hỏi. Anh chỉ gõ tay lên bàn ngẫm một lúc rồi nói:

"Nhà trọ sẽ có tai mắt phía ngoài biết mặt cả bọn. Nhưng sẽ không có lính trước cửa phòng. Ông ấy sẽ không muốn đánh động cả nhà trọ. Vấn đề. Chúng ta cũng không biết Elkard sẽ họp ở phòng nào trong số những phòng đã được ông thuê"

Ngưng một lúc anh lại nói:

"Sẽ cần đánh lạc hướng lính ở ngoài. Một người hóa trang vào trong. Trong quyển sổ của chủ quán hẳn có ghi số phòng Elkard đã thuê"

Anh nói. Con mắt đỏ lành lặn nhìn hai cô gái như chờ thêm ý kiến.

Người chủ quán chắc chắn sẽ không mời tụi anh coi cuốn sổ. Mà chắc ăn hơn là những người lính theo Elkard cũng không phải dễ lừa. Mà anh cũng không biết, liệu Elkard có ở trong quán trọ họp thật không. Nếu có. Với ai? Về chuyện gì?

Full Moon 02 - 11:xx AM
Thành phố Nortar


"Sẽ cần đánh lạc hướng lính ở ngoài. Một người hóa trang vào trong. Trong quyển sổ của chủ quán hẳn có ghi số phòng Elkard đã thuê."

Mordin nói. Con nhỏ tóc đen vẫn còn cười thích thú lắm. Rồi bất chợt, nó cầm tay con gấu giơ lên như y kiến.

"Cô chủ có ý kiến. Cô chủ bảo là chúng ta phân công ra. Chú Mordin và anh Fealan sẽ cải trang vào trong. Cô chủ Katherina sẽ đánh lạc hướng bác chủ quán để hai người chôm quyển sổ xem số phòng rồi lẻn lên đó nghe lén. Anh Fealan nhẹ nhàng như mèo nên chôm đồ sẽ rất ổn đó nha."

Con nhỏ quay qua nhìn chị Irina, cười toe toét.

"Chị Irina đánh lạc hướng kéo mấy người lính ở ngoài đi nha ~~~"

Full Moon 01 - Tối
Lâu đài Hollowief


Tình huống:
Bạn đang ngồi trong phòng bệnh của lâu đài. Một lúc sau thì trông thấy người sĩ quan quay lại, cất tiếng thông báo là họ đã bắt được Derient ở đúng nơi bạn đã báo cáo. Anh ta cảm ơn bạn vì thông tin cung cấp và vì bạn đã cứu mạng anh ta.

Nhưng rồi, anh lại hỏi:

- Tôi cần biết thông tin của anh. Tên tuổi, nhà anh ở đâu? Và làm sao anh biết người đeo mặt nạ bắn tôi là Derient?

Bạn biết mình phải trả lời nếu không muốn bị nghi ngờ.

Full Moon 02 - 11:xx AM
Thành phố Nortar


Katherina đề xuất ý kiến. Irina đánh lạc hướng đám lính. Irina lo ông chủ quán còn anh và Faelan sẽ lo việc tìm phòng và nghe lén. Mỗi người một nhiệm vụ.

Ổn. Dù anh thấy được sự lo lắng trong lời nói của cô gái tóc xanh.

"Ừ."

Bàn thêm một lúc, rồi cả bọn chia nhau ra chuẩn bị rồi tập họp lại ở gần khu vực nhà trọ. Anh quay sang Irina mỉm cười nói:

"Cô sẽ ổn thôi. Mọi chuyện xin trông vào cô"

Trong lúc đó, Katherina, Faelan và anh kéo nhau ra một góc khuất theo dõi tình hình.

Hiện tại anh đang đội mũ trùm để che đi mái tóc đỏ thẫm lẫn những thương tổn ở mắt cùng bộ râu đen dài. Còn Faelan, anh chỉ kéo mũ trùm của cậu xuống để lộ mái tóc trắng tuyết dài chấm eo, thêm một bộ râu nho nhỏ nữa, chủ yếu để người ta không nhận ra hai đứa.

Và thú thật, nếu có thời gian, anh đã tết mái tóc dài kia thành bím...

Full Moon 02 - 11:xx AM
Thành phố Nortar


Katherina cứ nhìn theo chị Irina mà cười khúc khích. Chị ấy có tố chất lắm chứ ne~ Sau khi chị Irina kéo mấy anh lính đi rồi, Katherina cùng với chú Mordin và anh Fealan rời khỏi nơi trốn. Con nhỏ đi vòng ra sau và giấu con gấu Eon trong một cái hộp gỗ gần mấy cái thùng để đồ, tất nhiên là nó phải hội ý trước Eon mới chịu làm vầy.

Cả ba người cùng chui vào nhà trọ. Con nhỏ mon men lại gần ông chủ, nó kéo tay ông ấy và dùng vẻ ngoài buồn rầu hờn tủi của một cô bé con bị mất đồ chơi. Ông chủ nhà trọ là người lớn tuổi, không thể không khỏi cảm thấy thương cô nhóc nên sẵn sàng để con nhỏ kéo tay ra sau nhà trọ tìm gấu bông.

Trên bàn, là quyển sổ ghi phòng chỉ chờ bị lấy cắp.

New Moon 02 - 11:xx AM
Thành phố Nortar


Fealan nhìn theo bóng người đàn ông tên "ông chủ nhà trọ" theo Katherina rời khỏi bàn tiếp khách, nó nhìn qua Mordin và gật đầu. Nó bò bằng bốn chân, mon men lại gần cái bàn rồi núp sau cái bàn, từ từ thò đầu lên.

Nó nhìn cái cửa sau đóng im ỉm. Nó không ngửi thấy mùi "ông chủ nhà trọ" nữa. Nhanh nhẹn, thằng người thú chộp quyển sổ và tha về cho Mordin, nó dí quyển đó vào tay anh xong ngồi bẹp xuống sàn, mắt nhìn anh với thứ đó chăm chú.

New Moon 02 - 11:xx AM
Thành phố Nortar


Với quyển sổ trong tay. Anh lật thật nhanh.

Elkard

Con mắt đỏ dừng lại ngay trước cái tên. Mỉm cười. Đóng quyển sổ, anh trao lại cho Faelan. Ra hiệu cậu trả về bàn. Anh dự định sẽ lấy một chìa khóa ở phòng bên cạnh. An toàn hơn.

Nhưng cửa tủ đã được ông chủ nhà trọ khóa cứng.

Đành liều ở ngoài hành lang vậy.

Full Moon 01 - Tối
Lâu đài Hollowief


"Tôi cần biết thông tin của anh. Tên tuổi, nhà anh ở đâu? Và làm sao anh biết người đeo mặt nạ bắn tôi là Derient?"

"Aegir. Từ một ngôi làng nhỏ vô danh gần Silverglass. Tôi đến đây để tìm một cuộc sống mới tốt đẹp hơn. Vì lúc Derient tấn công tôi, hắn ta cũng đeo mặt nạ đó."

Einarr bình thản đáp. Con mắt xám lạnh lẽo nhìn thẳng vào người sĩ quan. Không trốn tránh.

"Nhờ may mắn, tôi mới khiến cái mặt nạ đó rơi ra và biết được mặt thật của Derient."

Người sĩ quan gật đầu. Tay nhanh chóng ghi lại những thông tin cần thiết.

"Còn gì nữa không, thưa ngài?"

Einarr hỏi. Người sĩ quan ngước mắt nhìn anh. Rồi lắc đầu.

"Chỉ thế thôi, anh Aegir. Cám ơn anh vì những gì đã làm."

"Không có gì, thưa ngài. Vậy tôi xin phép."

Anh nói. Đứng lên. Đầu cúi chào. Người sĩ quan nhờ hai người lính đưa anh ra tận cửa. Tất nhiên. Không ai muốn một người lạ đi loanh quanh trong lâu đài. Nhất là khi lâu đài này đang giấu cái gì đó.

Cánh cổng lâu đài đóng lại trước mặt Einarr. Anh nhìn nó một lúc rồi bỏ đi.

Phần việc của anh đã xong.

Full Moon 01 - Tối
Lâu đài Hollowief


Nó chờ đợi.

Bị xốc nách ném vào trong buồng giam, bị bọn lính canh không xem ra gì. Mang khuôn mặt một kẻ bị truy nã, chấp nhận bị trừng phạt thay anh ta, đổi lại có được thông tin mình mong muốn.

Đối với Edelweiss, nó không bận tâm.

Dù rằng nó phải kềm lòng không được xuống tay với mấy tên lính đã nặng tay với nó, vì như thế sẽ ảnh hưởng tới nhiệm vụ. Nó nghe bảo, Derient, tức là nó hiện giờ, sẽ bị xử bắn vào sáng ngày mai vì tội đào ngũ. Giờ đây, nó đang bị nhốt trong ngục, sau một cánh cửa sắt với mỗi một khung cửa sổ nhỏ tý làm bạn.

Khoác trên mình bộ áo tù nhân rách rưới, nó đã bị kiểm soát và tước hết áo trùm rồi vũ khí nên trong tay không có gì. Nhưng với nó, không phải một vấn đề. Nó đứng để tai áp vào cánh cửa, lắng nghe tiếng chân tên quản ngục. Nó huýt sáo khi thấy tiếng chân to dần, giọng hắn vang lên.

"Mày muốn gì?"

Hắn hỏi, Edelweiss nhăn nhó, cất lời đáp não nề.

"Anh hai, em đói quá. Trốn chui nhủi suốt không có gì bỏ bụng."

"Đằng nào sáng mai mày chẳng chết? Đòi hỏi gì?"

"Anh hai à, em biết chứ? Đằng nào thì em chẳng chết, nhưng anh có chút lòng cho em một bữa ăn cuối cùng, một ổ bánh mì cũng được."

Bên kia im lặng, tiếng chân tiếp tục vang lên. Một lúc, tiếng chân im hẳn. Tên lính đã bỏ đi. Edelweiss vẫn áp tai vào cánh cửa sắt, đợi chờ. Chừng vài giây, tiếng chân lại vang lên, to dần. Theo sau, là tiếng cửa sắt được mở khóa lách cách. Thoáng cái, cánh cửa khẽ hé, tên quản ngục bước vào, tay chìa ổ bánh mì về phía người tù.

"Cám ơn anh."

Edelweiss cười tươi, tay chụp lấy ổ bánh mì. Bất ngờ, nó kéo tay anh ta về phía nó. Sự đột ngột khiến tay quản ngục chới với, nhưng với phản xạ của một người lính đã qua huấn luyện, anh tay chụp ngay cán kiếm. Tất nhiên, Edelweiss đã suy tính điều này trước.

Nó né người qua một bên, một tay chụp lấy bàn tay nắm cán kiếm của người lính, tay còn lại nó đặt ra sau gáy anh ta, thuận đà đập đầu người quản ngục vào bức tường đá vững chãi. Cú đập hẳn sẽ không giết anh chàng, nhưng anh ta sẽ bất tỉnh một lúc.

Nhanh nhẹn, nó lấy cây kiếm và lột sạch trang phục của người lính rồi lẻn ra khỏi buồng giam. Xé bỏ lớp hóa trang của Derient, Edelweiss đội mũ sắt sụp xuống rồi bình thản rời khỏi khu vực giam giữ để tiến vào lâu đài.

Full Moon 01 - Tối
Lâu đài Hollowief


Dưới lớp hóa trang, nó đi qua mấy nhóm lính đứng gần đấy, dỏng tai nghe câu chuyện mà họ bàn tán. Vài cô em xinh đẹp ở trong lâu đài, bọn lính mới, chuyện lương lộc, không có gì bất thường. Cho tới khi Edelweiss nghe tới một chuyện.

Thú vị thật.

Nó nghĩ, môi nhẹ mỉm cười. Thông tin này đã đủ, nó tự nhủ, định bụng đã tới lúc rời khỏi lâu đài. Nó đi tuần ngang qua khu vườn vắng, mắt nhìn xuống nắp cống phủ tuyết, môi khẽ cười. Edelweiss biết rõ nó nên rời khỏi lâu đài lúc nào. Tiếng chuông leng keng vang khắp lâu đài báo hiệu nó hay người quản ngục đã tỉnh và đang báo động chuyện Derient trốn thoát. Ngay lập tức, nó hùa vào chạy chung với nhóm lính về phía tay quản ngục.

"Hắn đang trốn trong chúng ta! Hắn lấy cắp đồ của tôi và giả dạng làm chúng ta!"

Tay quản ngục, quấn có mỗi một cái khăn quanh người, điên tiết gào thét lên. Phải khó khăn lắm Edelweiss mới nhịn được cười, nó đã tháo bỏ lớp hóa trang của Derient nên dù nó đứng ngay đây người quản tù xấu số vẫn không nhận ra được kẻ đã cướp mất thể diện mình. Trước khi người sĩ quan gần đó kịp ra lệnh rà soát, nó đã nhanh nhảu phát biểu, vẻ mặt vô cùng thống khổ.

"Tôi... tôi biết!"

Nó nói, đưa tay xoa xoa đầu, vẻ mặt hối lỗi đầy thất vọng.

"Thưa ngài, ban nãy... tôi đi tuần quanh khu vườn. Bất ngờ tôi thấy có bóng người gần nắp cống, mặc đồ lính. Tôi định lại hỏi thì hắn ta bỏ chạy, rồi bất ngờ tôi thấy đau đầu quá, ngất đi lúc nào không hay. Khi tỉnh lại thì có chuông báo động."

"Cống à? Vậy hẳn đã lợi dụng đường đó trốn ra ngoài thành phố rồi!"

Những người lính khác ồ lên. Ngay lập tức, tay sĩ quan ra lệnh rà soát khắp lâu đài kèm theo mệnh lệnh ra ngoài thành phố tìm bắt tên lính đào ngũ. Edelweiss, tất nhiên trà trộn vào nhóm lính nhận lệnh truy tìm Derient trong thành phố.

Khi cánh cửa lâu đài đóng lại sau lưng, nó biết nó đã thành công.

Đi cuối hàng, nhân tới một khúc rẽ, nó lẻn vào một con hẻm vắng và cởi bỏ bộ giáp lính, ném xuống cái giếng gần đó. Một cách thật bình thản, nó rời khỏi con hẻm và về lại căn nhà trọ mà Hans và Miriam đang đợi.

Và một Einarr đương vô cùng giận dữ.

Full Moon 01 - Khuya
Thành phố Hollowief


"Cậu có thể làm hỏng nhiệm vụ, cậu biết không?"

Einarr đưa mắt nhìn về phía cánh cửa phòng vừa mở. Về phía người thanh niên với chiếc mũ trùm che nửa mặt. Edelweiss đã về. Đúng như anh dự đoán.

Anh biết. Edelweiss sẽ về.

Nhưng cái vai đau nhắc anh nhớ. Nhắc anh nhớ con người này sẽ không bao giờ có thể làm bạn.

Đứng lên. Bước chậm. Mặt đối mặt với cái bóng gầy gò. Thôi thúc. Mong muốn cởi bỏ chiếc mũ trùm kia ra. Một Edelweiss không mặt nạ. Một Edelweiss dễ dàng lộ danh tính.

Nhưng. Anh đứng yên. Con mắt xám đá lặng lẽ nhìn.

Full Moon 01 - Khuya
Thành phố Hollowief


"Cậu có thể làm hỏng nhiệm vụ, cậu biết không?"

Nghe giọng Einarr, Edelweiss biết anh ta không vui. Tất nhiên rồi, nó đi ngược lại kế hoạch đã bàn, tự giác làm theo ý mình. Đã thế, lại còn tặng cho anh ta một vết thương thế kia.

Nó không ngước mắt nhìn Einarr vì biết như thế anh ta sẽ nhìn thấy mặt nó, mặt cái thằng hát rong. Thành thử nó vẫn cúi gằm. Nói Einarr như một con gấu rừng thật không sai. Khi mà anh ta đứng đấy, sừng sững, lặng yên, nhưng có gì đó khiến nó cảm thấy thật đáng sợ.

Bình thản, hay nó cố làm ra vẻ như thế, Edelweiss đưa tay đẩy Einarr qua một bên và bước lại gần cái túi đồ Hans đang cầm. Rút ra trong đó một chiếc mặt nạ hoa văn hoa tuyết, nó đeo lên, quay lại nhìn người đàn ông kia.

"Những gì tôi làm là để đảm bảo kế hoạch thành công. Nếu anh không đẩy người khác vào cảnh họ phải bắt buộc làm theo ý mình, thì họ sẽ tìm cách xoay ngược lại anh."

Nó nói, nhắc lại cho Einarr nhớ chuyện nó tấn công người sĩ quan tạo cảnh náo loạn là để lòng tin cho anh ta dành cho Einarr tốt hơn, và dù Einarr có nói dối ra sao vẫn có thể ở mức chấp nhận.

Ngay từ đầu, nó biết Einarr sẽ không để nó giết người.

Dù rằng nó hoàn toàn không từ chối ý nghĩa giết nhầm Einarr nghe thật thú vị.

Full Moon 01 - Khuya
Thành phố Hollowief


"Những gì tôi làm là để đảm bảo kế hoạch thành công. Nếu anh không đẩy người khác vào cảnh họ phải bắt buộc làm theo ý mình, thì họ sẽ tìm cách xoay ngược lại anh."

Thật ra. Đây là lần đầu Einarr nghe giọng Edelweiss.

Từ đầu nhiệm vụ. Cậu luôn để Hans thuật lại ý mình. Lẽ nào. Lời này quan trọng tới mức cậu không muốn ai thuật lại.

Giọng Edelweiss nghe có chút quen. Như rằng đây không phải lần đầu anh nghe thấy.

Quá khứ nhắc anh nhớ. Edelweiss không bao giờ cất lời. Hiện tại thuyết phục anh rằng. Edelweiss chỉ nói khi nào cần nói.

Im lặng. Con mắt xám đá dõi theo chiếc mặt nạ lạnh lẽo. Một lúc. Thật lâu. Để không khí ảm đạm. Để không khí căng thẳng.

"Dù gì chuyện cũng đã xong rồi. Cả hai thôi đi."

Miriam cất lời. Đứng chắn giữa cả hai.

Cô nhìn Edelweiss. Nhíu mày. Không. Như Einarr. Cô không tin Edelweiss. Không tin Hans.

Nhưng nhiệm vụ là nhiệm vụ.

"Edelweiss, cậu đã thu nhặt được thông tin gì?"

Full Moon 02 - 0:xx AM
Thành phố Hollowief


"Edelweiss, cậu đã thu nhặt được thông tin gì?"

Miriam đứng chắn giữa Edelweiss và Einarr, đưa mắt nhìn nó. Trong đôi mắt ấy không có chỗ cho sự thân thiện. Hans khoanh tay đứng nhìn cả đội, khuôn mặt vô cảm không biểu lộ điều gì. Edelweiss im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Nhưng tôi không phải người duy nhất có thông tin."

Nó nói. Hans gật đầu, bước lại gần và dúi vào tay nó vật gì đó. Edelweiss nhìn vật thể, rồi lại quay qua những người đồng đội, để đôi mắt màu đêm xoáy thẳng vào khuôn mặt của người đàn ông chột mắt đằng kia.

"Chúng ta cần phải gửi một lá thư."

Hans nói.

Đêm đó, cả nhóm cùng ngồi viết thư để báo lại cho trụ sở thông tin tình báo.

Full Moon 02 - Sáng
Thành phố Hollowief


Sáng hôm sau. Miriam với Hans ra ngoài để gửi thư.

Cả hai biết. Edelweiss và Einarr có chuyện cần nói với nhau. Trong riêng tư. Miriam chỉ mong. Khi cô và Hans quay về. Cả hai còn sống.

Ít nhất. Là một trong hai.

Gửi ông già chủ tiệm da thuộc tên gì quên mất tiêu rồi,

Tôi là anh của cái thằng nhân viên làm thảm chỗ ông. Cái thằng mà hôm bữa nó bỏ ông ra đi không một lời chia tay. Ông biết tôi nói ai mà. Ông làm thế nào mà thằng nhỏ nhà tôi nó bỏ chạy khỏi chỗ ông tới tôi méc ông đối xử với nó không ra gì thế hả?

Này, nó bảo tôi nó thấy ông lúc đêm đến không ngủ đem đi giấu gì đó. Có phải ông ăn xén bớt tiền nhân viên rồi đem giấu có phải không? Chắc vì nó thấy ông lén lút gì đó nên ông đối xử với nó như thế đúng không? Nó biết chỗ ông giấu đồ đó.

Ông biết tay tôi.

Lúc đêm đến.

Ba từ bị nhòe mực. Vẫn đủ đọc.

Họ sẽ hiểu.