Quest: Winter is Coming (Final Step)

Full Moon 02 - 4:xx AM
Làng vô danh


Sau khi Cornon và Dahlia đi mất, Aquila đứng lên và nói với mọi người chúng ta nên di chuyển nhanh. Tình trạng Rob sẽ chuyển biến xấu đi nếu anh ấy tiếp tục nán lại ngoài trời lạnh.

Gamaliel với Ava cùng đỡ Rob đứng lên, còn Brendon thì nắm tay July theo sau Aquila. Tên thuyền trưởng phải cố gắng tập trung vào việc làm trước mắt. Hắn phải tin vào Cornon và Dahlia.

Nhưng mà, ở đời ai có thể biết trước được gì chứ?

Không mất nhiều thì giờ để cả nhóm tìm thấy một cái hang trống cách sông không xa. Trong lúc Gamaliel cùng Ava đỡ Rob nằm xuống rồi kiểm tra tình trạng sức khỏe, Brendon với July nhóm lửa. Còn Aquila, hắn đứng ở ngoài cửa hang để canh chừng.

Tâm trí hắn luẩn quẩn quanh cái thứ đen đúa xuất hiện ở miệng giếng.

[size=36]Full Moon 02 - 4:xx AM
Làng vô danh[/size]


Trở về với hai túi đồ. Thức ăn không nhiều. Chỉ đủ cầm cự đến hết ngày mai. Cả hai người gã không thể mạo hiểm bị phát hiện hay thậm chí nghi ngờ để cả làng mở rộng khu vực kiểm tra.

Gã nhanh chóng đi thẳng vào hang, thả phịch chúng xuống đất trước khi lấy cho Gam, Brendon và cả Aivarg số thuốc họ yêu cầu cùng với túi thức ăn.

Rồi cầm lấy ổ bánh mì. Bẻ đôi. Một phần đưa cho Dahlia. Phần còn lại lẳng lặng, gã dúi vào tay Aquila đang đứng gác ở cửa hang.

"Mọi người cứ ăn rồi nghỉ ngơi. Tôi tranh thủ quay lại làng tìm hiểu một chút."

Tên chột đánh tiếng.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


Gary vốn chẳng tin vào những thứ mơ hồ như ma quỷ hay phép thuật, nhưng hôm nay... sau khi trải qua những chuyện kì lạ như vậy thì nó buộc lòng phải nghĩ khác. Trong lúc những người khác hỏi, nó nhìn chằm chằm dấu hiện mà ông lão vừa hoàn thiện. Ngay khi ông ấy vẽ hoàn chỉnh nó thì mọi thứ biến đi. Nó cũng là một loại phép thuật. Và biết đâu, nó liên quan đến nhiệm vụ lần này?

Nghe nhắc về quyển sách, nó ngẩng lên:

- Vậy ông có thể cho cháu biết về quyển sách đó không? Và dấu hiệu kia nữa?

Học chẳng bao giờ là thừa cả.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


- Vậy ông có thể cho cháu biết về quyển sách đó không? Và dấu hiệu kia nữa?

Bạn cất tiếng hỏi. Ông già lại đưa quyển sách cho bạn, bảo:

- Quyển sách này đã có trong phòng này lúc ta dọn tới đây. Điều thú vị là nó nằm ở một ngăn kéo bí mật ở cái bàn trong đây.

Wreth nói, rồi hí hửng như một đứa trẻ, chạy lại bàn và gỡ một tấm gỗ bên phải cái bàn, lộ ra một ngăn kéo ẩn. Ông già tiếp tục bảo:

- Ta cũng không biết tại sao chủ nhà cũ lại giấu nó. Ta đã thử đi tìm hiểu xem có dấu vết gì của người chủ cũ không nhưng cuối cùng là không tìm thấy gì. Nhưng ta đoán, ông ta, hay bà ta, không biết nữa, cũng là một nhà nghiên cứu. Tại đây...

Ông lật trang cuối cùng ra cho bạn xem, đính ở trang đó là một tờ giấy, trông mới hơn giấy sách nhiều. Trên đó là hình vẽ tay của dấu hiệu trên cửa, kèm theo những lời ghi chú mà Wreth đọc to cho các bạn nghe:

- "Tôi đã tìm ra rằng dấu hiệu này có khả năng ngăn chặn phép thuật ở một mức độ nào đó. Tôi không biết rằng giả sử có phép thuật mạnh hơn, liệu nó có ngăn được không. Vẽ lá bùa này ở một vị trí sẽ khiến phép thuật trong căn nhà này không ảnh hưởng được tới tôi ở một phạm vi nhất định."

Wreth lấy tờ giấy ra khỏi quyển sách, nghĩ thế nào, rồi đưa cho bạn:

- Nè, cháu giữ đi, để phòng hờ. Ta đã thuộc nằm lòng nó rồi nên muốn vẽ ra bao nhiêu bản cũng được.

Full Moon 01 - 10:xx PM
Trại lính


"Em nghĩ chúng ta có nên đi hỏi ý kiến mọi người thử xem sao?"

Chị Eileen hỏi. Silva gật gù, quay qua nhìn anh Thomas rồi cũng thử hỏi ý kiến.

"Anh nghĩ sao?"

Thomas nhăn nhó, vừa gật vừa ra vẻ đăm chiêu lắm.

"Chắc thế đi. Anh chịu thôi chẳng nghĩ được gì cả."

Con nhỏ bật cười, quay qua chị Eileen gật đầu.

"Vâng. Xem mọi người nghĩ thế nào về chuyện này..."

Nó nói, rồi cùng Thomas đi với chị Eileen và anh Fabian thử hỏi ý kiến những người trong nhóm. Được một đoạn, con nhỏ lại cất tiếng hỏi.

"Chị Eileen, cá nhân chị nghĩ chuyện này là sao ạ?"

Full Moon 02 - 4:xx AM


"Mọi người cứ ăn rồi nghỉ ngơi. Tôi tranh thủ quay lại làng tìm hiểu một chút."

_Tôi sẽ ở lại để chăm sóc cho Rob. Chúng ta cần ít nhất một y sĩ đi theo anh, Cornon.

Ta đáp, mắt nhìn xuống cái chân bị băng bó của người đàn ông chột mắt:

_Để đề phòng bất trắc.

Full Moon 04 - Chiều
Thành phố Hollowief


Hans ngồi yên trong căn phòng trọ, cẩn thận bảo vệ cái hộp. Cậu không biết Edelweiss bàn tính gì và cũng không muốn biết, với lại anh ta cũng chẳng có ý định nói cậu nghe. Hans chỉ biết hy vọng rằng sẽ không ảnh hưởng nghiêm trọng gì tới nhiệm vụ.


Edelweiss trông thấy Miriam, trong bộ tóc giả màu vàng và cặp kính giống như nó đã nghe cô ấy nói. Nó không thấy Einarr đâu, hẳn là anh ta đang trốn đâu đó chờ thời cơ. Mặc áo trùm kín, nó lẻn trong mấy con hẻm, theo sau nhóm lính tuần của người đội trưởng.

Khi đã đủ gần, nó cởi bỏ cái mũ trùm và ném vào một góc cây gần đó. Lúc này, nó không phải Edelweiss, cũng không phải Jedidiah. Nó là một cô gái với mái tóc vàng nhạt dài qua hông. Nếu nó có thể hóa trang thành Derient, thì nó có thể trở thành một nữ nhân xa lạ.

Trước khi Miriam kịp tiếp cận, Edelweiss bước ra khỏi con hẻm, chợt dừng trước mặt người đội trưởng. Mỉm cười, nó bước lại ông ta, chống một tay lên vai đối phương rồi nhẹ nhàng bảo.

"Ngài đội trưởng, em đang chán, đi uống với em một chầu không?"

Trước khi để ông ta kịp phản đối, nó nói nhỏ vô tai.

"Em đã gặp Derient, nhưng chúng ta không thể nói ở đây."

Full Moon 01 - 10:xx PM
Trại lính[/size]



Cậu gật đầu, đứng lên cùng Rosie đi tìm chị quân y tóc quăn.

Tìm được chị Eileen đang bàn bạc cùng anh Fabian, chị Silva và một người nữa, cậu và Rosie gật đầu chào mọi người, rồi hỏi:

- Mọi người nghĩ được gì chưa ạ?

Full Moon 01 - 10:xx PM
Trại lính


"Mọi người nghĩ được gì chưa ạ?"

Silva quay qua khi nghe một giọng nói quen thuộc. Con nhỏ cười toe toét khi trông thấy Aix, cậu bé từng làm chung đồn lính Thủ đô và đã đi cùng nó tham gia chuyến đi tìm kho báu với lãnh chúa Roland. Đi bên cạnh cậu ấy là một anh trai tóc đỏ khá đẹp trai với một cô bé tóc xù trông rất quen, hình như Silva đã từng thấy em ấy nhưng chưa có dịp làm quen.

"Aix, rất vui gặp lại em!"

Con nhỏ cười toe toét, chỉ tay qua Thomas.

"Anh này là Thomas, còn anh này là Fabian với chị Eileen."

Sau đó, một cuộc giới thiệu nhanh và Silva được biết anh tóc đỏ là Gilbert, còn cô bé tóc xù xinh xắn kia là Rosie. Con nhỏ kể qua cho Aix, Rosie với Gilbert về chuyện nó gặp, về chuyện đi giải cứu lính gặp bẫy và dưới hố bẫy có một kí tự lạ, nó rực sáng và giết hết tất cả những người bị kẹt bên dưới. Chuyện của ba người kia cũng giống như của chị Eileen.

"Silva muốn quay lại chỗ cái hố bẫy và nhà giữ nô lệ để xem qua mấy kí tự đó. Ý mọi người thế nào?"

Cuối cùng, Silva cất tiếng hỏi.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


Gary cần lấy tờ giấy. Nó nhìn chăm chú kí hiện vẽ trong đó một lúc, rồi nói:

- Cảm ơn ông.

Không hiểu sao nó nghĩ tờ giấy này rồi sẽ có tác dụng. Một lúc nào đó. Quay nhìn những người đi cùng, nó nói:

- Tôi nghĩ là giờ chúng ta có thể về phòng? Rồi sáng mai đi Nortar?

Full Moon 01 - 10:xx PM
Trại lính



Phù thủy? Hai từ đó hiện trong đầu Aix sau khi chị Silva kể xong chuyện cái hố. Cậu trở nên đăm chiêu, phù thủy chỉ có ở trong sách thôi chứ?

"Silva muốn quay lại chỗ cái hố bẫy và nhà giữ nô lệ để xem qua mấy kí tự đó. Ý mọi người thế nào?"

Nghe vậy, cậu gật đầu hưởng ứng liền:

- Tui cũng muốn đi.

Cậu muốn biết "nó" là cái gì... để lâu "nó" lại giết người vô tội nữa.

Quay qua Gilbert, ông anh xuất hiện ngay lúc cậu bước vào, thấy ổng gật đầu thì cậu nhìn qua Rosie:

- Bạn này sao?

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth



- Tôi nghĩ là giờ chúng ta có thể về phòng? Rồi sáng mai đi Nortar?

Clytia gật mạnh đầu, cô đưa tay nắm tay Katherine, mắt nhìn những người khác.

Full Moon 02 - 4:xx AM
Làng vô danh


Cầm nửa ổ bánh mì trong tay, Aquila vẫn im lặng để lưng dựa vào thành hang, mắt nhìn ra ngoài xem chừng cẩn thận. Hắn nghe giọng Cornon, nghe thấy lời đề nghị của anh. Rồi giọng Brendon, bảo phải có một y tá đi theo anh. Ava đã chọn làm vai trò này, theo sau là giọng của Dahlia.

Rob cần Gamaliel, July cần Brendon. Và họ cần Aquila.


Khi bóng ba người đi ngang qua mặt Aquila, hắn chợt mỉm cười, gật đầu.

"Chúc may mắn."

Nhìn theo ba tấm lưng dần mất hút trong màn đêm, Aquila tự hỏi rồi chuyện sẽ như thế nào. Giả như có biết được chuyện gì đang xảy ra, bọn hắn liệu còn có thể quay về Thủ đô?

Full Moon 02 - 4:xx AM
Làng vô danh


"Chúc may mắn."

Tiếng cậu vọng bên tai gã. Ừ may mắn. Bọn gã sẽ cần nó.

Từng bước nặng nề giậm sâu xuống lớp tuyết dày, ba cái bóng di chuyển từ bụi rậm sang bụi rậm.

"Ghé nhà trưởng làng. Nếu có nơi để mọi người họp lại sau sự cố, sẽ là nơi đó."

Vừa đi gã vừa nói. Lớp tuyết thấm qua lớp vải dày ngấm vào vết thương.

Nhức nhối. Lạnh buốt.

Full Moon 04 - Chiều
Thành phố Fenris


- Em đã gặp Derient, nhưng chúng ta không thể nói ở đây.

Người đội trưởng nghe bạn nhắc tới Derient, sắc mặt vội thay đổi. Ông ta quay lại nhìn đám lính, ra hiệu cho họ tiếp tục đi tuần rồi quay qua bạn:

- Dẫn đường đi.

Full Moon 04 - Chiều
Thành phố Fenris


Miriam khựng lại. Khi một cô gái tóc vàng nhạt xuất hiện. Chặn đường người đội trưởng.

Lạ lùng thay. Người đội trưởng nghe cô ta nói gì đó. Bèn ra lệnh cho lính mình tiếp tục đi tuần. Còn bản thân lại nói gì đó với cô ấy.

Miriam đánh mắt nhìn vào trong một góc đường. Nơi có một bóng người trùm kín đang đứng. Quan sát sự việc.

Bóng người bước nhanh về phía cô. Dừng lại. Vai kề vai.

"Miriam, theo dõi hai người họ."

Miriam gật đầu. Đứng dựa vào một góc tường. Mắt quan sát cô gái kì lạ và người đội trưởng.

Quen lạ.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


- Tôi nghĩ là giờ chúng ta có thể về phòng? Rồi sáng mai đi Nortar?

Gary hỏi. Clytia gật đầu, nắm tay Katherine rồi đưa mắt nhìn xung quanh. Tôi cũng nghĩ rằng bây giờ cũng khá trễ, nghỉ ngủ được khi nào hay lúc ấy để mai còn có sức tới Nortar.

- Chúng ta về phòng thôi. Nên đi chung với nhau cho an toàn.

Nói rồi, tôi nắm tay Joanna và cùng với mọi người rời khỏi phòng làm việc của bác Wreth. Chúng tôi đi cùng nhau về lại dãy phòng nghỉ mới chia tay nhau. Tôi về phòng mình với Joanna, đặt lưng xuống giường cố gắng nhắm mắt, nhưng lại thao thức.

Tôi rời khỏi giường, nằm sấp xuống đất và nhìn xuống gầm giường. Đúng như bác Wreth nói, có kí hiệu như trên cửa phòng làm việc được vẽ dưới ấy. Có cái này, thì trong phòng sẽ an toàn. Quay lại giường nằm, tôi nhắm mắt, rồi chẳng biết từ khi nào thiếp đi vì mệt luôn.

Full Moon 02 - 4:xx AM
Làng vô danh


- July giữ hộ người ta cái này nhé.

Quả dâu nhỏ dúi vào tay thằng nhóc con thỏ bông rồi lại chạy đi mất. July nhìn con thú bông, kéo banh má nó ra rồi lại ôm nó vào lòng. Mắt thằng bé dán chặt vào Ông kẹ bự đang nằm kia. Ông kẹ bự ngủ rồi. Ông kẹ bự ngủ thì sẽ không ai bắt nạt chú Mật Ong được nữa ha?

Nhưng tại sao chú Mật Ong lại buồn thế? Tại sao chú Mèo ít cười hơn mọi khi? Tại sao chú Mắt kính trầm ngâm quá? Tại sao chú Bắp trông thật xa lạ?

July không hiểu. Nó ghi nhớ tất cả mọi thứ diễn ra, nhưng trình tự sự việc trở nên lộn xộn trong đầu nó. Rốt cuộc, như một cỗ máy bị quá tải, thằng nhóc ngồi im như tượng, tay ôm con thỏ bông của Quả dâu nhỏ. Một lúc sau, nó gục đầu xuống đùi chú Mèo, mắt lim dim ngủ.

Full Moon 04 - 8:xx AM
Thành phố Rief



Hai cô gái vào lâu đài theo cách cũ, nhờ những người đưa lương thực, nhưng khi họ sắp trở ra thì Hiema vô tình bị xô ngã, và Miranda phải đưa cô vào bệnh xá dành cho những người hầu ở gần đó. Sau khi được "chữa trị", hai cô gái được ở lại đó nghỉ một chút rồi mới ra. Dĩ nhiên họ không ra thật, mà giả làm y tá tiếp cận khu người hầu phục vụ công chúa. Và sau đó thì hòa cùng họ.

Buổi sáng, khuê phòng của con gái tộc trưởng khá tấp nập. Người bưng nước, người mang khăn, người trang điểm... Hai cô gái lui cui gần đó lau sàn, đồ đạc. Họ nghe thấy cô tì nữ thân tín thông báo lịch trong ngày của chủ nhân.

Khoảng 8 giờ sáng, công chúa bắt đầu giờ học với gia sư riêng, và đó là lúc không một người hầu nào được làm phiền công chúa. Hiema giả làm tì nữ yên lặng mang trà tới, rồi lui. Phòng thư viện yên tĩnh và kín đáo, lại nằm phía trong nên khá an toàn. Lính gác chỉ xuất hiện vào các giờ đi tuần hiếm hoi. Ở chỗ này, thỉnh thoảng chỉ có những cô người hầu đi lại trên hành lang, nhưng không được phép ghé tùy tiện. Thế nên sau một lúc, khi người gia sư đột nhiên ngủ li bì, công chúa chưa kịp gọi người thì Hiema đã bước vào:

- Xin đừng lo, ông ấy không sao, chỉ ngủ thôi, nhưng nếu 30 phút nữa không tỉnh, tính mạng gia sư của cô sẽ bị đe dọa. Cô có sẵn sàng nói chuyện với chúng tôi không?

Cô nói, hơi mỉm cười nhìn Miranda đứng phía sau công chúa, với con dao kín đáo trong tay áo kề sát cổ cô gái. Vậy là đủ để cô ấy suy nghĩ rồi, phải không?

Full Moon 04 - 8:xx AM
Lâu đài Rief


- Xin đừng lo, ông ấy không sao, chỉ ngủ thôi, nhưng nếu 30 phút nữa không tỉnh, tính mạng gia sư của cô sẽ bị đe dọa. Cô có sẵn sàng nói chuyện với chúng tôi không?

Bạn nói, còn Miranda thì đứng sau cô công chúa, con dao kề sát cổ cô ấy. Cô gái thoáng nét lo lắng, nhưng nhanh quay lại vẻ bình tĩnh, hỏi lại:

- Có vẻ như tôi không có lựa chọn nào khác. Nhưng tôi muốn biết, các cô là ai? Bản thân là con gái tộc trưởng, tôi không thể nào được phép để lộ thông tin quan trọng có thể ảnh hưởng tới Rief. Dù các cô có đem mạng tôi hay ông gia sư ra thử.

Chợt, cô gái thoáng nét buồn, cất lời:

- Trừ phi đúng như lời cha tôi... các cô là sát thủ của Silverglass đến đây để ám sát tôi và ông ấy...

Full Moon 04 - Chiều
Thành phố Holowief


"Dẫn đường đi."

Nghe người đội trưởng nói thế, Edelweiss chợt đưa một tay lên môi, khẽ suỵt, mắt nhìn theo toán lính dần tản đi nơi khác.

"Ấy, ngài đội trưởng. Ngài sẽ không muốn chúng ta đứng giữa đường hay ở một con hẻm vắng đáng ngờ đâu."

Nó tiếp tục thủ thỉ vào tai ông ta.

"Em đề nghị một quán rượu đông đúc để không ai có thể bất ngờ hại em vì thông tin này. Với lại, em đang chán, uống với em một chầu và ngài sẽ có thông tin ngài cần."

Full Moon 04 - Chiều
Thành phố Hollowief


- Em đề nghị một quán rượu đông đúc để không ai có thể bất ngờ hại em vì thông tin này. Với lại, em đang chán, uống với em một chầu và ngài sẽ có thông tin ngài cần.

Bạn nói nhỏ vào tay người đội trưởng. Ông ta nhíu mày, vẻ mặt có chút nghi ngờ. Chợt, ông ta quay qua nhìn xung quanh, rồi lại nhìn bạn gật đầu:

- Được. Tôi sẽ đảm bảo cô an toàn nhưng hãy nhớ cho tôi biết thông tin về Derient.

Ông ta bước lên trước vài bước, rồi lại quay qua nhìn bạn, hất đầu ý nói bạn dẫn đường.