Quest: Winter is Coming (Final Step)

Full Moon 04 - Chiều
Thành phố Hollowief


Chiều. Đúng như đầu mùa. Người đội trưởng rời lâu đài. Đi tuần chung với nhóm lính của mình.

Einarr mặc áo trùm. Che đầu. Dài tới gót. Một miếng vải che nửa mặt. Miriam thoải mái hơn. Đầu đội mái tóc giả dài màu vàng. Một cặp kính đeo trên mắt. Cô đưa mắt nhìn qua Einarr đang ẩn mình trong một con hẻm. Gật đầu. Thêm một cái nháy mắt kín đáo.

Cô đi theo nhóm lính tuần tra. Nhiệm vụ của cô. Là thu hút người đội trưởng. Tách ông ta khỏi nhóm lính. Kéo ông ấy về phía Einarr.

Thuyết phục? Tra khảo? Sẽ làm thế nào đây? Quá nhiều lựa chọn.

Đôi chân chậm rãi bước. Đôi môi Miriam chợt cong lên.

Full Moon 02 - 2:xx AM
Biệt thự già Wreth


Sau khi nghe hết ý kiến của những người còn lại, Katherine cũng gật đầu:

- Vậy chúng ta đi hỏi già Wreth cho rõ ràng vậy.

Dù cô cũng cảm thấy hơi sợ, nhưng quay lại phòng thì cô không an tâm. Và nếu rời đi... cô nghĩ mọi người sẽ không rời đi nếu chưa có được câu trả lời rõ ràng. Nhìn qua Gary. Cậu ấy chỉ nói:

- Vậy thì chúng ta đi.

Cả nhóm cùng nhau kéo đi tìm già Wreth.

Full Moon 01 - 10:xx PM
Trại lính


Con nhỏ tóc trắng chăm chú nghe chuyện giải cứu nô lệ không thành từ chị Eileen. Nó gật gù, suy ngẫm, rõ là vụ buôn bán nô lệ này không đơn giản.

"Tôi sẽ nhận tin tốt trước từ em."

"Tin tốt là tụi em cũng đã cố gắng cứu được chừng phân nửa lính bị mắc kẹt dưới hố bẫy."

Silva đáp, rồi nó quay qua dòm Thomas. Hiểu ý, anh này tiếp lời, mặt thống khổ.

"Tin xấu, là những người còn lại đều thiệt mạng..."

Thomas nói, rồi cùng với con nhỏ tóc trắng thuật lại chính xác sự tình đã xảy ra, kể cả các kí tự kì lạ giống như trong câu chuyện của chị Eileen.

Full Moon 02 - chiều tối
Lâu đài Nortar


Một tay ôm con Eon, tay còn lại cầm mấy cái chổi lông gà, con nhỏ mắt đỏ vừa đi vừa huýt sáo. Bên cạnh nó là anh Albus, ảnh đang cầm trên tay mấy tấm khăn trải bàn mới. Nhiệm vụ đầu tiên của cả hai là thay khăn trải bàn và dọn dẹp phòng ăn hoàng gia.

Bước vào, con nhỏ cười toe toét, trầm trồ ngưỡng một căn phòng ăn rộng lớn. Trong phòng, có chừng hai ba chị hầu gái khác nữa đang dọn chén dĩa trên bàn ăn, họ vừa tám chuyện vừa làm chuyện. Katherina kéo tay anh Albus tiến về phía họ, bắt tay vô vừa làm vừa hóng xem có gì thú vị không.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


- Vậy thì chúng ta đi.

Gary nói, rồi cả đám chúng tôi cùng đi tìm phòng già Wreth. Chỉ hy vọng là trên đường tới đó chúng tôi không gặp thêm bất kì hiện tượng lạ nào nữa. Phòng chủ nhà theo tôi đoán là thường ở trên tầng cao nhất, nên chúng tôi cứ lên các bậc cầu thang. Phòng nào không khóa, chúng tôi đều thử mở ra kiểm tra xem là phòng gì.

Khi tới căn phòng trên cùng, tôi thử xoay nắm cửa thì thấy bị khóa, đoán rằng hẳn đây là phòng ông chủ biệt thự. Tôi gõ cửa, cất tiếng nói:

- Bác Wreth? Là tụi cháu, cựu nô lệ mà được bác mua về đây ạ. Tụi cháu có thể nói chuyện với bác một chút được không ạ?

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự gia Wreth


- Bác Wreth? Là tụi cháu, cựu nô lệ mà được bác mua về đây ạ. Tụi cháu có thể nói chuyện với bác một chút được không ạ?

Bạn hỏi. Im lặng một lúc, thật lâu, các bạn nghe âm thanh trong phòng. Tiếng chốt cửa lạch cạch và cánh cửa phòng chợt mở ra. Hiện ra trước mặt các bạn, chính là già Wreth trong bộ áo ngủ, khuôn mặt tò mò nhìn các bạn:

- Có chuyện gì thế mấy đứa? Khó ngủ hả?

Full Moon 02 - Chiều tối
Lâu đài Nortar


Trong lúc Mordin làm gì đó mà Fealan không hiểu cũng không quan tâm lắm, nó bò bò dưới sàn nhà bếp, đưa mũi ngửi ngửi theo cái mùi thịt bò kho. Nó rón rén từng bước né ánh nhìn của mấy bà làm bếp, chạy tọt ra sau một cái thùng gỗ đựng xúc xích xông khói. Mắt nó quan sát xung quanh thật cẩn thận rồi chạy tọt xuống gầm bàn để đồ ăn.

Nhân lúc mấy bà còn bận tám chuyện và thử gia vị cái nồi súp lớn trên bếp lửa, Fealan lú đầu khỏi gầm bàn. Tích tắc chưa tới một giây, nó táp lấy miếng thịt kho trên bàn rồi phóng khỏi đó.

Nó bò bò về phía Mordin, xé đôi miếng bò và đưa một nửa về phía anh.

Full Moon 02 - Chiều tối
Lâu đài Nortar



Anh vẫn đứng lặng ngoài cửa. Con ngươi đỏ trong tối vẫn lặng lẽ dõi theo động tĩnh. Còn đôi tai vẫn tiếp tục nghe ngóng.

Chưa có gì đặc biệt.

Đó là trước khi mùi thịt thơm thoảng trước mũi.

Chú mèo đã về. Với miếng thịt xé đôi trao lại cho anh.

Anh nhìn cậu. Mỉm cười. Nụ cười ẩn ý.

Giải khuây một lúc thôi.

Ngồi bẹp xuống. Một tay ôm cậu ngồi nép vào góc. Một tay anh chỉ vào miệng mình đang há to.

Thế là trông anh chẳng khác gì đứa nhóc to xác đang vòi ăn.

Đại loại là hông có gì hot, vô được lâu đài thì chiện ai nấy làm. Hắn quyết định lại tách ra để dễ điều tra hơn, nói vậy chớ hên xui.


"Tôi sẽ đến thư viện."


Hắn kí hiệu với Ken, nói cũng được nhưng hắn không quen là một với lại như thế thì tiện hơn.


Quyết định một chỗ hẹn gặp, rồi Ken gật đầu và xách kiếm đi ngược lại phía hắn. Còn Ishaq thì sau khi ở lại quan ngại thêm một chút với bộ giáp lính nặng trịch thì cũng ráng lết "đi tuần". :v

Full Moon 01 - 10:xx PM
Trại lính



- Mình chắc là... Aix đã cố gắng hết mình rồi. Chúng ta sẽ sớm có câu trả lời thôi.

Rosie an ủi và cảm giác ấm áp chỗ bàn tay. Aix ngẩng ra nhìn bạn này một lúc rồi cậu cười, cảm thấy nhẹ nhỏm một chút, gật đầu:

- Ừ, mọi người ở đây rất giỏi, sẽ tìm ra...

Nhưng còn cậu, cậu sẽ phải làm gì?

Nhìn xuống bàn tay Rosie trên tay cậu, Aix gãi ót cười rồi vỗ vỗ lên tay bạn này, may mà bản không thấy cảnh tượng đó, lúc nãy cậu còn cảm thấy bạn này rùng mình mà.

- Có... tụi tui ở đây, nên bạn này không phải sợ đâu.

Aix nói nghiêm túc, hết câu, cậu lại mỉm cười. Tự nhiên cậu có ý nghĩ phải bảo vệ, trông chừng bạn này và... cậu phải cẩn thận để bạn này tránh khỏi mấy cái vết thương bầm bầm tím tím vì cứu cậu.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


- Có chuyện gì thế mấy đứa? Khó ngủ hả?

Nhìn cách ông già tò mò hỏi khiến tôi chợt có một cảm giác lạ lùng. Không biết phản ứng này của ông ấy là giả thay thật. Vẫn giữ bình tĩnh, tôi tiếp tục hỏi:

- Một phần thôi ạ. Chuyện là tụi cháu nghe những âm thanh lạ nên thử rời phòng đi kiểm tra và gặp vài chuyện lạ ạ...

Nói xong, tôi kể luôn chuyện lạ mà chúng tôi gặp là gì. Lúc này, không thể chần chừ được.

Full Moon 01 - 10:xx PM
Trại lính


Eileen im lặng. Lắng nghe câu chuyện của Silva.

Có gì đó không ổn.

"Em nghĩ chúng ta có nên đi hỏi ý kiến mọi người thử xem sao?"

Cô hỏi. Còn Fabian vẫn trầm ngâm.

Full Moon 01 - 10:xx PM
Trại lính



- Mình tin Aix. Mình sẽ không sợ đâu. Có Aix ở đây rồi mà.

Aix gãi gãi ót nhìn bàn tay được siết chặt, có ai đó tin tưởng ở cậu làm cậu thấy tự hào, thêm chút ngại, chút cảm động, cũng không biết nữa.

- Nhưng mà Aix... cũng phải cẩn thận đó.

Cậu nghe xong là gật đầu cái rụp, đặt bàn tay còn lại lên tay bạn này, vỗ nhẹ vài cái:

- Tui sẽ cẩn thận.

Phải cận thận thì bản thân mới ổn để còn giúp và bảo vệ người khác nữa.

Ngừng một chút, cậu nói:

- Hôm nay bạn này chắc cũng mệt rồi, nghỉ sớm đi ha? - Cậu ngẫm nghĩ - Chắc tui đi kiếm mấy anh chị hỏi chuyện xem sao.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


- Một phần thôi ạ. Chuyện là tụi cháu nghe những âm thanh lạ nên thử rời phòng đi kiểm tra và gặp vài chuyện lạ ạ...

Bạn kể xong thì già Wreth bất ngờ tròn mắt. Ông già quay vội trở vào phòng, thắp đèn dầu rồi bước nhanh rời khỏi phòng. Thấy ông ta đi đâu, các bạn cũng đi theo. Vừa đi, ông già vừa lẩm bẩm:

- Không thể nào... không thể nào...

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


Phản ứng của già Wreth làm Katherine vô cùng ngạc nhiên. Không chỉ mình cô mà cả nhóm cũng vậy. Không ai bảo ai, tất cả cùng đi theo ông lão, nghe những lời lẩm nhẩm hoang mang:

- Không thể nào... không thể nào...

- Có chuyện gì... chuyện gì không thể vậy ạ? - Katherine lo lắng hỏi. Căn nhà này hẳn đang giấu một bí mật nào đó, một bí mật liên quan đến mọi việc nãy giờ.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


- Có chuyện gì... chuyện gì không thể vậy ạ?

Bạn lo lắng hỏi, nhưng Wreth vẫn im lặng mà bước nhanh hơn, rời khỏi căn biệt thự. Ông dừng trước cánh cổng ra vào, kiểm tra gì đó rồi lắc đầu. Tiếp tục bước nhanh hơn dọc theo hàng rào sắt cao lớn, vừa đi ông vừa quan sát mọi chi tiết trên đó. Cho tới khi bạn cùng ông ấy ra sau căn biệt thự rộng lớn, Wreth tiến lại gần cánh cổng sau. Như cổng trước, ông ấy cũng bước lại gần, kiểm tra ổ khóa rồi mọi chi tiết trên cổng trước khi thốt lên:

- Thảo nào!

Rồi bất ngờ, ông quay phắt lại nhìn các bạn, im lặng một lúc xong thở dài:

- Ta... cần các cháu giúp. Nhưng ta nghĩ các cháu cũng muốn biết chuyện thực hư là thế nào, phải không? Theo ta.

Rồi, Wreth dẫn các bạn vào lại trong nhà, tiến tới căn phòng làm việc của ông. Sau khi kéo ghế cho các bạn ngồi, ông lão đóng sầm cửa lại, khóa cửa rồi vẽ gì đó lên cánh cửa gỗ ấy. Xong, ông mới chịu ngồi xuống đối diện các bạn:

- Ta biết điều này nghe thật điên rồ nhưng... các cháu có tin vào ma thuật không?

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


Tôi cảm thấy khó chịu khi ông lão không nói gì mà chỉ kéo cả nhóm đi loanh quanh. Rõ ràng ông ấy biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại không có một lời giải thích nào cả.

- Ta biết điều này nghe thật điên rồ nhưng... các cháu có tin vào ma thuật không?

Tôi nhìn ông lão, lắc đầu:

- Trừ khi ông cho chúng cháu thấy ma thuật, ngay lúc này.

Những chuyện lúc nãy, tôi vẫn nghĩ chỉ là do một loại ảo giác nào đó.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


- Trừ khi ông cho chúng cháu thấy ma thuật, ngay lúc này.

Bạn lắc đầu, bảo. Ông già thở dài, đáp:

- Ta rất tiếc, nhưng ta không thể làm ra ma thuật. Những chuyện mà các cháu trải qua là bằng chứng duy nhất.

Rồi ông đứng lên, lục lọi cái gì đó trong ngăn bàn, xong lấy ra một quyển sách trông rất cũ. Wreth chìa về phía các bạn quyển sách, bảo:

- Đây là một quyển sách rất cũ, nó đặt giả thiết rằng Everlast ngày xưa, bất kì ai cũng có khả năng dùng phép thuật. Nhưng phép thuật mang lại sự diệt vong và nó trở nên quá nguy hiểm, có người đã phong ấn nó rồi xóa sạch nó khỏi sự nhận biết của chúng ta ngày nay.

Wreth đứng lên, chỉ tay vào cánh cửa gỗ có dấu hiệu mà ông vừa vẽ ban nãy. Để ý kĩ, các bạn sẽ nhận ra dấu hiệu này giống với hoa văn cổng chính ra vào biệt thực:

- Ta ban đầu cũng không tin. Nhưng khi ta mua căn biệt thự này, những chuyện lạ như các cháu bảo liên tục xảy ra và ta buộc phải tìm hiểu kĩ những gì quyển sách đó ghi. Nó đặt giả thiết rằng, cho dù phép thuật đã được cho là biến mất, vẫn có những chuyện kì lạ xảy ra quanh Everlast nhưng không ai để tâm. Những chuyện đó hay bị nhầm thành chuyện ma hay huyền thoại, và nó là bằng chứng vì sao phép thuật rất nguy hiểm. Những gì các cháu đã gặp, là ví dụ.

Nói tới đây, Wreth lấy tay xóa một mép dấu hiệu. Ngay lập tức, các bạn cảm thấy có một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng mình. Rồi bất ngờ, ghế ngồi của bạn rung lên bần bật.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


Gary nắm chặt lấy tay ghế, ghì mạnh. Vẫn rung, dù cho chẳng có một chút lực nào tác động vào cả. Giống với những chuyện ban nãy. Như tác phẩm của những bóng ma.

Và còn luồng không khí lạnh dọc sống lưng ban nãy. Gary cau mày, nó nhìn già Wreth. Thật sự không có cách giải thích nào khác sao? Thật sự có những thứ mơ hồ như... pháp thuật?

- Vậy... chúng tôi có thể giúp gì?

Nó hỏi. Cần biết chính xác điều gì đang diễn ra đã.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


Phép thuật?

Tôi không muốn tin vào điều này, nhưng cũng không biết phải giải thích thế nào về những gì đã và đang xảy ra. Cơ khí? Máy móc? Thế còn chuyện bỗng nhiên tôi và Joanna bị ghì chặt xuống ghế trong phòng đọc sách thì sao?

- Vậy... chúng tôi có thể giúp gì? - Gary hỏi.

- Được rồi, bác Wreth! - tôi thốt lên - Bác có thể khiến mấy thứ này ngừng được không?

Sự mơ hồ trong mọi thứ khiến tôi nổi cáu, nhưng trước mắt, giống như Gary nói, phải nương theo ông cụ này.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


- Vậy... chúng tôi có thể giúp gì?

- Được rồi, bác Wreth! Bác có thể khiến mấy thứ này ngừng được không?

Hai bạn cất tiếng. Ông cụ cầm viên phấn lên, vẽ hoàn thiện dấu hiệu trên cửa. Ngay khi dấu hiệu hoàn tất, dòng khí lạnh chợt biến mất, ghế của các bạn cũng ngừng run. Ông già ngồi lại xuống bàn làm việc, lấy giấy ra ghi gì đó rồi chìa về phía các bạn:

- Dấu hiệu vừa rồi là một loại bùa ngăn những chuyện như vậy xảy ra. Cổng trước và cổng sau ta đều đặt làm có hoa văn giống như thế để ngăn nó lại. Có ai đó trong nhà này đã thay cánh cổng sau bằng một tấm sắt, chính vì vậy mà các cháu mới gặp những chuyện vừa rồi. Đây là lá thư của ta gửi tới một người quen chuyên nhận làm cổng. Ta không thể nhờ ai khác trong nhà đi hộ, mà ta cũng không thể rời khỏi đây khi chưa biết kẻ phá cổng là ai.

Ông già im lặng một lúc, rồi dặn tiếp:

- Phía sau lá thư là địa chỉ tiệm rèn của ông ấy. Cứ việc đưa lá thư là ông ấy sẽ hiểu mình cần làm gì. Và ta nghĩ các cháu sẽ muốn đi chuyển thư, vì ông ấy ở Nortar. Chẳng phải đó là nơi các cháu muốn đến sao?

Sau khi một trong các bạn cầm lấy lá thư, ông cụ dặn dò:

- Về phòng nghỉ ngơi đi. Sáng đi sẽ an toàn hơn đêm hôm khuya khoắt vầy. Hãy yên tâm, lý do vì sao các cháu không gặp chuyện lạ trong phòng mình là vì dưới giường các cháu ta đã vẽ sẵn kí hiệu vừa rồi để phòng hờ. Hãy cứ ở yên trong phòng, dù có nghe gì cũng tuyệt đối không được rời khỏi đó. Bây giờ, các cháu còn khúc mắc gì nữa không?

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


Katherine nghe già Wreth nói, dù khó tin nhưng... sau tất cả những gì đã chứng kiến, cô không thể nghĩ ra cách giải thích nào nữa. Và những điều bác ấy nói có vẻ phù hợp với cả nhóm, chẳng phải tất cả cũng định đi Nortar sao?

Cô nhìn mọi người, nói:

- Tôi nghĩ chúng ta nên làm theo? Còn mọi người?

Full Moon 02 - 3:xx AM
Biệt thự già Wreth


Tôi cau mày. Rốt cuộc cái loại "phép thuật" đó muốn gì? Giết người?

- Tại sao nguy hiểm như vậy mà ngài vẫn còn ở đây? - Tôi hỏi. - Không phải ngài có đủ khả năng để chuyển đi sao ạ?