Quest: Winter is Coming (Final Step)

Full Moon 02 - Chiều tối
Lâu đài Nortar


"Anna, Cô có nghe gì chưa, lính có bắt được một người đàn ông có âm mưu lật đổ tộc trưởng."

"Có, ổng bị giam dưới ngục tối. Tôi với Maria phải đem đồ ăn cho ổng này. Hôm nay một cử, mai một cử. Khoảng trưa mai tụi tôi lại phải đem."

Ara ~ ? Một người bị giam dưới ngục?

Katherina vừa cầm mấy cái đĩa, lượn qua lượn lại chỗ hai chị hầu gái tám chuyện. Người bị giam không biết có phải là ngài Elkard không, nhưng cũng đáng thử xem qua, ne? Con nhỏ kéo tay anh Albus rời khỏi phòng ăn để cùng bàn bạc kế hoạch tiếp cận người bị giam dưới ngục kia.

Sẽ vui lắm đây~

Full Moon 04 - chiều
Thành phố Hollowief


"Tôi chỉ biết vậy. Tôi đã nói điều mình biết, thả cô ấy ra. Derient phải được tìm thấy."

Người đội trưởng nói. Đôi mắt nheo lại. Đáp lại. Là ánh nhìn vô cảm của Einarr.

Vài giây lặng trôi. Anh biết. Chỉ cần anh buông dao. Tính mạng anh sẽ gặp nguy hiểm. Vì anh biết sự thật của Derient. Của Hollowief. Chưa chắc gì ngài đội trưởng sẽ để anh đi dễ dàng.

Rồi.

Bất chợt. Người đội trưởng ngã gục xuống bàn. Bất động. Người ngoài nhìn sẽ như ông ta uống quá chén.

"Cám ơn vì thông tin đáng quý này, ngài đội trưởng."

Một giọng nữ nhẹ vang. Đứng sau lưng ông ta. Là Miriam. Cô không giết ông ấy. Một cú đánh vào ót. Đơn giản vậy thôi.

"Đi nhanh thôi trước khi người ta phát hiện ông ấy không phải xỉu vì say rượu."

Cô nói. Không chần chừ thêm. Einarr kéo Edelweiss theo Miriam rời khỏi quán.

"Cậu nợ tôi phen này."

Anh nói nhỏ. Chân bước nhanh.

Full Moon 04 - Chiều
Thành phố Hollowief


"Cậu nợ tôi phen này."

Einarr nói nhỏ, chân vẫn bước nhanh. Edelweiss phì cười, kéo cái mũ trùm đầu của chiếc áo khoác đang mặc che qua đầu.

"Thật sao? Không phải là ngược lại chứ?"

Nó hỏi, rồi bước lên đi trước Einarr và Miriam. Cả ba người nhanh chóng tìm về lại nhà trọ. Đẩy cửa bước vào phòng, nó vội lấy chiếc mặt nạ hoa tuyết trong ngăn bàn ra đeo lên, không để tâm lắm tới Hans nay đã chạy lại cả nhóm.

"Edelweiss! Sao rồi? Nhiệm vụ sao rồi?"

Cậu ta hỏi, tay giữ chiếc hộp kì lạ. Edelweiss ngồi xuống giường, vắt hai chân qua nhau rồi gật đầu.

"Ông tộc trưởng Hollowief có liên quan tới vụ đám cướp tấn công Silverglass. Và Derient biết rõ điều này. Thảo nào anh ta bị truy bắt tới vậy."

Full Moon 02 - 8:xx AM
Biệt thự già Wreth


- Có lẽ chỉ cần dấu hiệu trừ tà của cậu ấy là đủ rồi. Chúng ta là thương gia bị cướp phải vào thành tìm người giúp đỡ, tôi nghĩ cũng không cần chuẩn bị gì đâu.

Kas đáp. Nghĩ rằng anh ta nói cũng đúng, do là nếu chúng tôi trang bị kĩ quá thì càng dễ khiến nghi ngờ thôi. Chỉ lo là đường xa, khoảng ba tiếng, hy vọng là không gặp thêm bọn cướp gì nữa.

- Gary, các cô gái, mọi người nghĩ sao? - tôi quay qua nhìn Gary và cười hỏi, chợt hơi khựng lại khi thấy Johnathan - À... ý tôi là Gary, anh Johnatha và các cô gái.

Tôi vội sửa ngay.

Full Moon 02 - 5:xx AM
Làng vô danh


Đang vùi mình trong hơi ấm từ chú Mèo, thằng nhóc giật mình khi nó cảm thấy có ai đang lay nó dậy. Mở mắt, nó nghe thấy chú Mật Ong bảo:

- Brendon, dập lửa. July, cháu chuẩn bị vũ khí và ở yên trong này. Hiểu chứ? Ở yên trong đây.

Chú Mèo vội vàng dập lửa. Còn thằng nhóc thì ôm chặt con thỏ bông của bạn Dâu Hồng, nó gật đầu. Ở yên. Ở yên. Ở yên.

- Tôi sẽ giữ July và Rob an toàn. Cả hai hãy cẩn thận.

Chú Mèo nói với chú Mắt Kính và chú Mật Ong. Ở yên. Ở yên. Ở yên.

Bảo vệ.

- July sẽ bảo vệ chú Mèo. - thằng nhóc buột miệng khi từ kia xẹt qua đầu nó - July bảo vệ chú Mèo. July bảo vệ Ông kẹ bự.

Full Moon 04 - Chiều
Thành phố Hollowief


"Ông tộc trưởng Hollowief có liên quan tới vụ đám cướp tấn công Silverglass. Và Derient biết rõ điều này. Thảo nào anh ta bị truy bắt tới vậy."

Edelweiss giải thích với Hans. Einarr im lặng. Ngồi lặng trong một góc phòng.

Miriam cởi bỏ bộ tóc giả. Tháo cặp kính. Tẩy trang. Ánh nhìn cô dừng lại nơi Einarr. Nhanh. Chuyển qua Edelweiss và Hans.

"Edelweiss."

Cô cất lời.

"Nhiệm vụ thành công thì tôi không thể trách anh vì anh góp phần lớn trong việc này. Nhưng..."

Đắn đo. Khựng đôi chút. Và lại tiếp tục.

"...tôi không thể tin anh, Edelweiss. Anh nói dối chúng tôi không chỉ một mà những hai lần. Nếu anh có kế hoạch tại sao không cùng bàn mà lại tự ý hành động như vậy? Làm sao chúng tôi có thể tin tưởng một người cứ làm theo ý của mình mà không thông qua ý chung?"

Full Moon 04 - Chiều
Thành phố Hollowief


"...tôi không thể tin anh, Edelweiss. Anh nói dối chúng tôi không chỉ một mà những hai lần. Nếu anh có kế hoạch tại sao không cùng bàn mà lại tự ý hành động như vậy? Làm sao chúng tôi có thể tin tưởng một người cứ làm theo ý của mình mà không thông qua ý chung?"

Nghe Miriam nói, Edelweiss vẫn im lặng. Thật ra cô ấy nói không sai, những gì nó làm thật ra không đáng để được tin tưởng. Nhưng mà, mục đích của Edelweiss ngay từ đầu không đơn giản chỉ là hoàn thành nhiệm vụ.

Einarr có lẽ biết rõ hơn ai hết lý do vì sao nó lại hành động như vậy. Dù sao thì, đây không phải lần đầu chúng ta làm vầy. Đúng không, Einarr?

"Thôi đi, Miriam."

Hans bước lại gần Miriam, nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

"Đừng quên ngay từ đầu cô và Einarr tìm cách loại Edelweiss ra. Nếu không có anh ấy, chắc gì nhiệm vụ mấy ngày qua thành công. Tôi hiểu tại sao cô cảm thấy như vậy, nhưng bây giờ cãi nhau cũng không ích gì."

"Miriam, Hans."

Edelweiss cất tiếng khiến hai người được gọi quay qua nhìn nó.

"Tôi muốn nói chuyện riêng với Einarr."

Sau vài giây lưỡng lự, Hans cùng với Miriam rời khỏi phòng. Edelweiss ngồi yên trên giường, nhìn Einarr một lúc thật lâu. Đôi mắt màu xanh đêm ẩn dưới lớp mặt nạ dõi theo từng sự biến chuyển trên khuôn mặt anh.

"Anh biết tại sao tôi làm vậy, đúng không... Aegir?"

Cuối cùng, nó nói.

Full Moon 02 - Chiều tối
Lâu đài Nortar


Mordin kéo Fealan nép vào người, để tay vuốt dọc theo sống lưng. Nó gừ gừ, nhưng đã nhỏ giọng, dễ chịu hơn trước. Mùi thịt bò làm nó phân tâm mùi lạ từ hai người hầu nữ. Ngước mắt, nó trông thấy Mordin đang gặm lấy miếng thịt của nó, tay giơ cao miếng thịt còn lại.

Nó đưa mũi ngửi ngửi, rồi vươn người, hai tay quơ quào để chụp miếng thịt giơ cao. Nó có thể chụp miếng thịt, nhưng rốt cuộc sau một lúc, nó vẫn ngồi trên đùi Mordin, một tay quơ quơ chọt chọt món đồ ăn. Đôi mắt ánh lên sự hiếu kì đầy phấn khởi. Chúng mở to đầy thích thú, như thể miếng thịt trở thành một món đồ chơi, một con mồi cần phải bị hạ bệ.

Nó không còn bận tâm hai cái mùi lạ nữa.

Full Moon 02 - 8:xx AM
Biệt thự già Wreth


- Gary, các cô gái, mọi người nghĩ sao? À... ý tôi là Gary, anh Johnatha và các cô gái.

Gary nhìn qua. Thật ra nó không nhận ra vì sao lại phải thay đổi câu nói, câu trước và sau có gì khác nhau?

- Tôi nghĩ vậy là ổn rồi - Nó nói - chúng ta cứ đi thôi. Nếu cẩn thận thì nên mang theo vài món vũ khí nhỏ, tất nhiên là giấu kín một chút.

Tất nhiên nó không thể bỏ cây gậy của mình lại, và nó cũng không nghĩ là một cây gậy lại gây nghi ngờ được.

Full Moon 04 - chiều tối
Thành phố Hollowief


"Anh biết tại sao tôi làm vậy, đúng không... Aegir?"

Edelweiss cất lời. Cái tên khiến Einarr khẽ giật mình. Đã lâu rồi. Không còn ai gọi anh bằng tên ấy.

Con mắt xám đá xoáy thẳng vào chiếc mặt nạ hoa tuyết. Vài giây lặng trôi. Để đôi người trao nhau những ánh nhìn không thân thiện.

"Tôi biết."

Cuối cùng. Để giọng cất lên.

"Nhưng bây giờ chúng ta có nhiệm vụ phải làm chung. Hãy nghĩ tới chuyện đó."

Rồi. Einarr đứng lên. Mở cửa và rời khỏi phòng.

Anh quay về phòng mình.

Full Moon 03 - Chiều
Lâu đài Nortar


Hôm sau, Katherina với Albus tìm gặp Anna và Maria. Sau một vở diễn "em đang muốn có cớ đi tham quan lâu đài mấy chị tốt bụng giúp em được hông", con nhỏ mắt đỏ với anh Albus được sự đồng ý làm hộ công việc đưa đồ ăn cho tù nhân cho hai chỉ. Coi như hai chị ấy có người làm giùm việc còn nó với anh Albus thì vào được nơi nhốt tù nhân.

Do mỗi người phải cầm một khay đồ ăn, Katherina buộc con Eon sau lưng để cho tiện. Nó với anh Albus tìm tới ngục tối dưới cặp mắt dè chừng của mấy người quản ngục ở đó.

Full Moon 02 - Chiều tối
Lâu đài Nortar


Đáng lí anh phải bế xốc chú mèo dậy để tiếp tục đi tuần.

Đáng nhẽ anh phải kéo cậu ra một góc khuất hơn.

Vì anh vẫn ngồi đây. Núp trong bụi rậm dày được bóng đêm bao phủ. Tay cầm miếng thịt đưa cao

Đôi mắt đỏ vẫn nhìn theo bàn tay gầy của cậu cố với lấy chúng.

Mỉm cười thích thú.

Một tay chống cằm. Anh để miếng thịt lại gần. Thật gần chiếc miệng nhỏ xinh.

Full Moon 02
Đâu đó



Dahlia ra hỗ trợ từ phía sau. Nhưng gã biết gã không đủ nhanh để lại chỗ Aivarg nên nhanh chóng tên mắt chột đẩy thằng bé đầu hồng sang phía bên kia rôi nói nhanh.

"Sang bên kia. Đưa hai người kia đi. Chú cầm chân."

Vừa nói, gã vừa giữ chân những người dân làng kia lại cho hai người kia có thời gian rời đi.

Nhưng không thể để những người dân này đuổi theo cả ba về hang.

"Rút. Nhanh! Đừng nhìn lại!"

Gã hét lớn. Khẩu súng trong tay bắn ra hai phát cuối cùng nhắm thẳng vào hai người dân làng đang đuổi theo cả hai. Xong quẳng quách khẩu súng đã hết đạn xuống nền tuyết, lượm lấy một lưỡi hái dưới mặt tuyết, tay còn lại siết chặt thanh kiếm.

-----------------------


Một tiếng thở hắt. Một nụ cười nhạt.

Gã kẹt trong một tình huống mà chỉ có thần may mắn mới giúp gã ra khỏi được toàn mạng.

"Chúc tôi may mắn nào Aquila"

Gã lẩm nhẩm. Nhưng đáp lại gã chỉ là tiếng búa rìu và vòng vây khắp bốn phía. Giờ thì gã nhớ bờ vai rắn rỏi của vị thuyền trưởng hơn bao giờ hết.

Tích tóc. Tên chột hụp người xuống hất một nắm tuyết vào người đàn ông gần nhất và nhanh chóng kề lưỡi kiếm lạnh vào cổ ông ta.

"Lùi lại!"

Gã ra lệnh. Lưỡi kiếm dí chặt tướm màu đỏ máu. Máu của người kia và của cả chính gã. Khi cánh tay đã bị thương trong lúc đánh nhau ban nãy. Chân bước lùi lại chậm rãi. Từng bước. Từng bước một.

"Các người có thể hi sinh ông ấy và chưa chắc đã giết được tôi. Và dù có giết tôi nhưng điều đó sẽ chẳng giúp gì gì khi các người vừa bị Srug phản. Ồ. Tôi quên mất. Và còn cả 4 người bạn của tôi đã trông thấy hết và hiện tại họ đang có ông ấy."

Chặc lưỡi. Tên hải tặc mỉm cười tiếp.

"Và hẳn người nhà của chú anh đây sẽ thế nào mấy khi anh bị giết? Có lẽ một người phản bội là chưa đủ với tất cả. Nhỉ?"

Cứ thế. Khua môi múa mép.

Câu giờ.

Từng tiếng gã nói kéo theo một bước chân lùi lại cho đến khi gã cùng người kia đứng sát nơi rừng rậm. Đập ông ấy bất tỉnh. Tận dụng buổi đêm và khu rừng, tên hải tặc lẩn vào trong màn đêm.

Đứng nấp ở dưới một đụm tuyết. Gã chờ cho những người dân làng đi qua rồi mới ló mặt ra trở lại. Băng lại những vết thương rỉ máu.

Gã tìm đường quay ngược trở về hang.

Full Moon 02 - 8:xx AM
Biệt thự già Wreth


- Có ai trong chúng ta biết đánh xe ngựa không?

Joanna hỏi, rồi nhìn qua các chàng trai. Tôi không biết Gary và Kas thì sao nhưng tôi không nghĩ anh Johnathan biết đánh xe. Dù vậy, tôi nhấc bổng bé Mariette lên, bảo:

- Hay cho cô bé này cưỡi ngựa để ngựa chạy ha? - tất nhiên tôi đùa, nhưng dám hai bố con nhà này tán thành lắm.

Full Moon 1 - 10:xx PM
Làng nô lệ


"Cô nghĩ gì về những kí hiệu này? Tôi chưa từng thấy chúng bao giờ."

Người thanh niên tóc vàng. Cyril. Cất tiếng hỏi.

Tay tiếp tục ghi chú. Đầu nhẹ lắc. Eileen đáp.

"Thật đáng tiếc là tôi cũng như anh vậy, Cyril. Chúng ta chỉ còn cách ghi chép chúng lại để hỏi người khác, để lưu nhớ mà nghiên cứu về chúng."

Sau khi ghi chép xong. Eileen nhận thấy. Không còn gì để làm ở đây. Mùi ẩm mốc. Mùi máu khô. Vẫn còn ngập đầy lắm.

"Chúng ta ra cái hố luôn nhé?"

Cô quay qua hỏi nhóm người cùng đi.

Full Moon 02 - 4:xx AM
Biệt thự già Wreth


- À... tôi ổn. Tôi không sao đâu. Chỉ là... Mấy chuyện vừa xảy ra... thật khó hiểu. - Joanna mỉm cười - Tôi ổn, cám ơn anh.

Tôi nhìn một chút, rồi gật đầu.

- Ông lão đã nói là sẽ không có chuyện gì. - Tôi thở ra. - Không sao đâu.

Đoạn quay lại chỗ Katherine và Clytia. Cả nhóm chia tay nhau để về phòng.

-------------------

8:xx AM


Tôi chỉ nhìn thoáng qua khi Riley bế cô bé Mariette. Tôi không hợp lắm với những câu chuyện... vui vẻ và mang màu sắc gia đình như thế này. Bước tới vuốt vuốt lưng hai con ngựa, tôi nhảy lên phía trước xe. Cầm dây cương, tôi ngoái lại nói:

- Tôi đánh xe được. Mọi người lên đi.

Full Moon 02 - 8:xx AM
Biệt thự già Wreth


- Hay cho cô bé này cưỡi ngựa để ngựa chạy ha?

Riley hỏi, bế Mariette lên. Ờ được đó, cho con này cưỡi ngựa rồi để nó thăng luôn về rừng cho anh đỡ khổ đi. Johnathan tính tán đồng thì Kas đã bước tới vuốt lưng hai con ngựa, nhảy lên phía trước xe rồi nói:

- Tôi đánh xe được. Mọi người lên đi.

Thiệt là tiếc quá nhưng Johnathan túm gáy con nhỏ hồng chóe xách lên, bảo nhỏ:

- Đừng tưởng mày thoát. Chờ kì sau đi.

Xong đá nó bay vô xe luôn trước khi trèo lên xe ngồi. Con nhỏ hồng chóe vừa xoa mông vừa đưa mắt dòm ba nó thiếu điều muốn đá ổng xuống xe ở lại chơi với ma luôn.

Full Moon 01 - 10:xx PM
Làng nô lệ


"Chúng ta ra cái hố luôn nhé?"

Chị Eileen hỏi, Silva với Thomas gật đầu. Hai chúng nó cũng thấy không còn lý do gì để nán lại ở đây. Trong căn nhà chẳng còn gì ngoài mấy kí tự kì lạ với mùi máu tanh ngộp tràn.

Cả nhóm lính và dược sĩ rời khỏi nhà, tiến tới cái hố bẫy. Ở đây, chị Eileen cũng làm tương tự như khi ở chỗ căn nhà, ghi chép lại mấy kí tự. Silva nhăn mặt nhìn xuống cái hố bẫy, cái cảm giác bất lực khi phải đứng nhìn đồng minh gặp nạn vẫn còn và điều ấy khiến con nhỏ khó chịu.

Sau khi nhận thấy không còn gì để làm, Silva gợi ý cả nhóm quay lại trại lính và thử hỏi mọi người xung quanh về mấy kí tự này. Nhưng con nhỏ không dừng ở đó.

"Nghe bảo mấy ông sĩ quan cấp cao đang tra hỏi mấy tên buôn người..."

Con nhỏ nói. Anh Thomas trong một lúc thông minh đã hỏi ngay.

"...em muốn nghe lén họ?"

Silva gật đầu, đưa mắt nhìn về phía cả nhóm xem có ai tán thành không.

Full Moon 02 - 5:xx AM
Làng vô danh


"July sẽ bảo vệ chú Mèo. July bảo vệ chú Mèo. July bảo vệ Ông kẹ bự."

Thằng bé như người tỉnh mộng mà nói. Aquila nhìn July một lúc, rồi gật đầu, lấy tay xoa đầu nó.

"July sẽ bảo vệ được mọi người. Chú tin ở July."

Cậu bé này nếu thấy người thân bị thương, hẳn sẽ không ngần ngại chiến đấu.

Làm chung đồn và từng luyện tập với July, Aquila biết cậu bé có thể chiến đấu, trái với vẻ ngoài của mình.

Aquila quay qua Gamaliel, hất đầu bảo anh ta đi theo mình. Cả hai ra tới miệng hang, hắn mới bảo.

"Tôi cần anh đánh lạc hướng họ. Kéo họ càng xa khỏi cái hang càng tốt."

Im lặng một lúc, hắn tiếp tục.

"Đuổi họ khỏi đây... không phải là ý tôi hoàn toàn muốn. Tôi cần bắt một người, nhưng chúng ta cần phải kéo họ xa khỏi cái hang để đảm bảo họ không truy ra được đây. Một người là đủ để chúng ta biết chuyện gì đang xảy ra."

Full Moon 02 - 5:xx AM
Làng vô danh


- Đuổi họ khỏi đây... không phải là ý tôi hoàn toàn muốn. Tôi cần bắt một người, nhưng chúng ta cần phải kéo họ xa khỏi cái hang để đảm bảo họ không truy ra được đây. Một người là đủ để chúng ta biết chuyện gì đang xảy ra.

Aquila nói khi hai chúng tôi ra tới miệng hang. Vậy là Aquila cần đôi chân của tôi.

- Vậy tôi sẽ kéo họ ra xa khỏi đây, cậu sẽ theo chân họ. Bắt cóc người đi cuối. Tôi sẽ ráng cắt đuôi họ và quay về hang sau.

Tôi không có kinh nghiệm chiến đấu nên chỉ cầu mong mọi chuyện sẽ ổn. Vì nếu để bị bắt, tôi không nghĩ mấy người làng sẽ nhẹ tay với tôi và mọi người sẽ lại phải quay về đó để giải cứu.

- Chúng ta làm nhanh thôi. - tôi bảo, bước khỏi hang, tay cầm chắc con dao.