Quest: Winter is Coming (Final Step)

Full Moon 02 - 3:xx AM
Làng vô danh


"Các anh có ý gì?"

Nghe Gamaliel hỏi, Aquila ngoái lại nhìn đám người. Quay qua nhìn Cornon, gật đầu với anh trước cất lời đáp người y sĩ.

"Chúng tôi sẽ chạy ra kéo họ đi hướng khác. Anh nấp ở đây, cho tới khi thấy không ai để ý tới mình hãy chạy về chuồng ngựa."

Hắn nói, bất giác nắm chặt con dao trong lớp áo choàng.

Hắn không biết những người dân này thực ra là ai, cũng như chuyện tại sao họ lại làm chuyện họ vừa làm, nhưng hắn cần phải tự vệ. Cặp mắt màu hổ phách bất giác nhìn về phía anh.


Dù cái thứ chui lên từ miệng giếng là gì kia, hắn cứ có linh cảm không lành.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Làng vô danh


Y im lặng để mặc cho Aquila nói chuyện với Gamaliel. Con ngươi vàng vẫn im lặng dõi theo động tĩnh ở ngoài. Dân làng tiếng mỗi lúc một gần hơn. Và cái bóng đen kia không thấy đâu.

Tay tuốt lưỡi kiếm dài. Khẽ siết. Một tay cầm sẵn viên đá lớn.

Dân làng đã gần sát bụi rậm.

"Chúng tôi sẽ chạy ra kéo họ đi hướng khác. Anh nấp ở đây, cho tới khi thấy không ai để ý tới mình hãy chạy về chuồng ngựa."

Dân làng đã ngay sát.

Không còn thời gian nữa.

Con ngươi vàng lạnh như đêm đông quay trở lại nhìn Gam nói nhanh.

"Cảm ơn Gamaliel. Nhắn Rob. Aquila sẽ an toàn"

Chỉ thế rồi viên đá ra phía xa rồi nắm tay kéo Aquila chạy về hướng đó. Y cố tạo tiếng động bằng cách dẫm lên những cành cây khô. Hai cái bóng khập khiễng chạy thật nhanh kéo những ngọn đuốc sáng ra khỏi đó để người y sĩ trở lại trong bóng tối.

Anile. Anh vừa hứa bảo vệ Aquila đấy.

"Chỉ để trấn an cả Rob và Gam thôi. Sẽ công cốc nếu cả hai lao đầu trở lại."

Y nghiến răng tự trả lời với giọng nói cứ gào thét trong đầu y nhưng vừa đủ để Aquila nghe thấy. Tay siết chặt thanh kiếm, tay kéo chiếc mũ trùm đầu che kín con ngươi lành lặn rồi choàng qua giữ lấy Aquila chặt.

Thật chặt.

Để đâu đó dưới đánh mắt lạnh là nỗi lo không nói thành lời.

Cuộc rượt đuổi không cân sức bắt đầu.

Full Moon 02 - 0:xx AM
Biệt thự già Wreth


Gary bước vào phòng chứa đồ, sau lưng là Clytia và Katherine. Cả ba vừa đi vừa quan sát xung quanh, dù vậy, căn phòng tối om và im lặng.

Có lẽ là không có gì. Gary vừa nghĩ vậy, nó quay lại định nói hai người kia rời khỏi đó thì đột nhiên, từ sau lưng phát ra những tiếng cọt kẹt đáng sợ. Trong một thoáng, nó cứng người, tay siết chặt cây gậy gỗ. Nhìn quanh, nhưng chỉ thấy Clytia đang bám chặt vào tay Katherine, sợ hãi. Không thể là ai trong cả ba gây ra những tiếng động đó. Còn có ai khác?

Đúng ra nó phải kéo họ đi, rời khỏi căn phòng đó. Nhưng muộn rồi.

Cánh cửa phòng đột nhiên đóng sập lại. Gary lao tới, vặn ổ khóa, cố đẩy ra, nhưng không được. Cả Clytia và Katherine đều lao tới, cố gắng đập cửa, đẩy cửa. Nhưng hình như có ai đó... hoặc cái gì đó, muốn nhốt cả ba ở đây.

Full Moon 04 - 2:xx AM
Thành phố Hollowief


"Mật mã?"

Miriam cất tiếng hỏi sau khi nhìn xấp giấy tờ với những kí hiệu khó hiểu. Hans lắc đầu, bước lại gần cô gái và thử đọc nó.

"Tôi không nhận ra những kí hiệu này. Nếu là mật mã thì hẳn nó nằm trong hệ thống mà chỉ người viết biết."

Cậu xoa cằm, rồi nhìn mọi người trong đội bảo.

"Dù là gì thì chúng ta cũng phải bảo vệ nó. Nhưng trước mắt, chúng ta cần bàn xem làm thế nào để khai thác thông tin."

Hans đưa trả lại đống giấy tờ cho Miriam. Cậu bước lại gần giường của mình và ngồi phịch xuống, vừa lấy khăn lau chùi khẩu súng trường vừa dán mắt vào từng người như muốn hỏi mọi người có ý gì không.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Làng vô danh


- Cảm ơn Gamaliel. Nhắn Rob. Aquila sẽ an toàn.

Cornon nói rồi ném viên đá ra xa, xong nắm tay Aquila chạy về hướng đó. Tôi đứng nấp sau cái cây, đưa mắt nhìn mấy người dân làng đang cầm đuốc và bồ cào chạy theo hai người đàn ông. Nếu bọn họ có ra sao thì tôi thật không biết phải sống với lòng thế nào, khi tôi là kẻ đã bỏ rơi họ.

Sau một lúc, khi đám người không còn ai chú ý, tôi rời khỏi cái cây và chạy thật nhanh về lại cái chuồng ngựa. Tất cả dân làng đều tập trung ở chỗ cái giếng và giờ họ đang đuổi theo Cornon và Aquila nên tôi không có ai rượt đằng sau.

Tôi phóng vào chuồng ngựa, đẩy cửa cái rầm khiến mọi người nhìn qua. Hốt hoảng, tôi bảo ngay với mọi người:

- Chúng ta phải rời khỏi đây! Nhanh!

Full Moon 02 - 3:xx AM


Ta đang ngồi xem lại vết thương của mình và cùng Ava quan sát xem Rob thế nào rồi. July thì vẫn im lặng khiến ta hơi lo, hy vọng mọi chuyện ổn. Đang ngóng xem bao giờ thì Aquila, Cornon với Gamaliel quay lại thì rầm một cái, cửa chuồng ngựa mở to và người y tá tóc trắng xuất hiện.

_Chúng ta phải rời khỏi đây! Nhanh!

_Có chuyện gì à?

Ta buột miệng hỏi. Linh cảm có gì đó không lành. Ta nhướn mày, nhìn ra sau lưng Gamaliel nhưng không thấy Aquila và Cornon đâu.

_Aquila và Cornon đâu?

Full Moon 04 - 2:xx AM
Thành phố Rief


Greg nhìn người đưa thư rời đi, đóng cửa. Mang vào, anh cùng hai người còn lại đọc thư.

- Tôi nghĩ trước hết ba chúng ta đi lấy cái hộp đã - thoáng hướng ánh mắt ra cửa sổ - sau đó sẽ về bàn với các cô ấy sau, thế nào?

--------------


Sau khi đọc thư, cả nhóm mở hộp và thất vọng vì những ký tự không thể đọc được.

- Giờ điều cần thiết là hai nhiệm vụ kia. Chắc chúng ta nên chia làm hai nhóm. Các cô gái sẽ tìm cách tiếp cận con gái tộc trưởng, các chàng trai sẽ đi cứu người. Mọi người thấy ổn không?

Hiema nói và nhìn sang Leila, hơi băn khoăn. Cô ấy nhanh nhẹn, biết đâu có ích cho nhóm giải cứu, nhưng dù sao cô cũng muốn nghe ý kiến của những người khác nữa.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Làng vô danh


- Aquila và Cornon đâu?

Lờ mờ trong cơn nửa tỉnh nửa mê, Roberto nghe câu hỏi của Brendon. Anh ngồi bật dậy, mắt nhìn Gam chăm chú. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Không lẽ ngôi làng này có gì đó nguy hiểm?

- Gammy...? Aquila và Cornon...?

Anh lặp lại câu hỏi của Brendon, mắt vẫn nhìn thẳng về phía Gam.

Full Moon 04 - 2:xx AM
Thành phố Rief


- Tôi nghĩ trước hết ba chúng ta đi lấy cái hộp đã, sau đó sẽ về bàn với các cô ấy sau, thế nào?

Allan nhìn Greg, rồi nhìn ra cửa sổ. Nói:

- Đi ba người sẽ gây chú ý. Chúng ta có thể bị theo dõi. Chỉ cần một, hoặc hai...?


=======================================


- Giờ điều cần thiết là hai nhiệm vụ kia. Chắc chúng ta nên chia làm hai nhóm. Các cô gái sẽ tìm cách tiếp cận con gái tộc trưởng, các chàng trai sẽ đi cứu người. Mọi người thấy ổn không?

- Các cô định sẽ tiếp cận như thế nào?

Anh hỏi. Không mấy quan tâm tới chuyện chia nhóm, chuyện đó để sau khi tìm ra cách khả dĩ rồi hẵng quyết định.

Đang là giữa đêm. Quán trọ khá yên tĩnh, dù vậy cả nhóm vẫn cẩn trọng, không nói to, cũng như chỉ thắp một ngọn nến nhỏ giữa phòng.

Full Moon 04 - 2:xx AM
Thành phố Rief



Hắn nhìn Greg, Allan, rồi tự so sánh với bề ngoài của chính hắn, cuối cùng cười cười:

- Tôi nghĩ Allan đi tốt hơn, cậu cẩn thận và không quá nổi bật.


=======================================



- Giả làm người hầu? - Mira lên tiếng - Nên hóa trang một chút, vì vụ lần trước.

Cô ấy nhìn Allan rồi nhìn sang hai cô gái còn lại, thăm dò

Full Moon 04 - 2:xx AM
Thành phố Rief




- Giả làm người hầu? - Mira lên tiếng - Nên hóa trang một chút, vì vụ lần trước.

- Ừ. - Hiema gật đầu, hơi trầm ngâm. - Cơ bản là thế. Nói chung vào tới lâu đài chúng tôi sẽ tìm được cách.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Làng vô danh


"Chỉ để trấn an cả Rob và Gam thôi. Sẽ công cốc nếu cả hai lao đầu trở lại."

Aquila nghe thấy Cornon.

Nhưng hắn không bận tâm. Lúc này, còn gì đáng bận tâm hơn ngoài chuyện cả hai đang bị dân làng đuổi theo sau, mà họ trông không có chút gì là thân thiện. Nhưng khi anh giữ chặt lấy hắn, lòng hắn chùng xuống.

Hắn tự nhủ tạm dẹp cảm xúc cá nhân qua một bên để lo vấn đề hiện tại.

Nhưng điều ấy không phải dễ.

Cả hắn lẫn anh đều bị. Mỗi đứa một chân cà nhắc chạy, cố gắng quên đi cơn đau. Chỉ mong rằng lúc này Gamaliel đã đưa mọi người rời khỏi làng một cách an toàn. Rồi, hắn nghe tiếng người vang lên. Hình như là "bọn chúng kia rồi".

Bốn người chặn đầu hai bọn hắn.

Quay lại sau, chỉ để đối mặt với thêm bốn người nữa.


"Lùi lại!"

Aquila cất lời, rút con dao ra và trong tư thế sẵn sàng tấn công.

Full Moon 04 - 2:xx AM
Thành phố Rief


Anh nghe Vũ Hàn nói, gật đầu. Dù sao thì ngay từ đầu anh đã muốn tự mình đi lấy món hàng đó, chỉ là muốn hỏi qua ý kiến của hai người họ thôi.

Khoác áo choàng vào, anh im lặng rời khỏi nhà trọ. Cẩn thận quan sát xung quanh, và hòa vào con đường ngập màu trắng xóa của tuyết.

Một lúc sau, anh quay về với chiếc hộp nhỏ cất sâu trong lớp áo choàng. Im lặng trao đổi bằng mắt với hai người còn lại, rồi cả ba bước qua gõ cửa phòng của ba cô gái.

=======================================


Nghe mọi người bàn cách, Allan chống cằm, suy nghĩ. Còn mơ hồ quá. Nhiệm vụ này không được phép thất bại. Cả hai nhóm. Nếu một bên sơ hở, thì bên còn lại cũng gặp nguy hiểm.

- Nói chung thì tất cả chúng ta phải tìm cách vào lâu đài một lần nữa. Phải cứu người thương nhân. Phải lấy tin tức. Và phải bảo vệ cái hộp. - anh điểm lại tất cả một lần nữa - Và nhiệm vụ này rất quan trọng. Lỡ như khi vào đó các cô không tìm được cách thì sao?

Ánh mắt dừng lại chỗ Hiema. Thật sự thì khi nghe cô ấy nói kiểu mơ hồ đó, anh thấy hơi bực. Có lẽ cô ấy vẫn nghĩ quá đơn giản về nhiệm vụ này. Hơn nữa, anh chẳng biết gì về Miranda, và Leila, cô nhóc đó bướng bỉnh và có thể sẽ làm hỏng việc.

Full Moon 02 - 3:xx AM
Làng vô danh


"Lùi lại!"

Aquila cất lời, rút con dao ra và trong tư thế sẵn sàng tấn công.

Tám đối hai. Bốn trước, bốn sau. Trái là vực, bên phải là dòng sông buốt giá.

Gã và Aquila cũng không có nhiều lựa chọn nếu không muốn nói là không có lựa chọn nào cả. Và hai cái chân đau hoàn toàn không giúp cải thiện vấn đề. Tay siết chặt lấy lưỡi kiếm dài, rồi y xoay người lại. Lưng đối lưng với cậu.

Cái cảm giác nửa lạ nửa quen chợt ùa về.

"Nhắc cho tôi nhớ vì sao tôi với anh không bao giờ gặp nhau trong bình yên."

"Vì tôi là Cornon còn cậu là Aquila."

Gã buông kiếm.

Hai tay giơ cao xin hàng.

"Chúng tôi đầu hàng"

Gã nói lớn. Con ngươi vàng lành lặn đảo mắt nhìn những gương mặt đầy đe dọa.

"Nếu đánh nhau, cả hai chúng tôi khó sống. Nhưng các người cũng không còn nguyên vẹn."

Rồi dân làng tạm dừng. Họ nhìn cả hai trong nghi ngờ, tay vẫn không hề buông lỏng vũ khí. Rồi hai người dân từ hai phía tiến lại gần. Chậm rãi. Cẩn trọng.



Vì ngay cái giây phút họ áp sát, tên mắt chột đã kịp đẩy người thuyền trưởng trẻ xuống dòng nước xiết, hạ nốc ao hai người dân nhưng không giết họ. Và chỉ tíc tắc sau đó y trở thành tâm điểm của 6 người còn lại.

Để cái bóng nâu thân thuộc có thể hòa vào dòng nước siết. Mất hút.

"Giết tôi? Được thôi. Nhưng bạn tôi vừa thoát ra khỏi cuộc truy đuổi của các người. Và chỉ có tôi mới biết được cậu ta ở đâu. Và tôi khá nghi ngờ mọi người muốn những gì chúng tôi thấy lọt ra ngoài."

Y chậm rãi nói với hai lưỡi bồ cào kề ngay cổ khi y quì gối trên nền tuyết lạnh. Và thế, y bị giải vào trong làng. Mái đầu đen chợt quay lại nhìn dòng sông, con ngươi sắc vàng ánh lên tia nhìn kì lạ.

Dòng nước sẽ đưa cậu đến trong làng mà không bị phát hiện hoặc nếu muốn cậu có thể rời khỏi đây. Tất nhiên, đó là nếu cậu có thể xoay sở sống sót.

"Nhắc cho tôi nhớ vì sao tôi với anh không bao giờ gặp nhau trong bình yên."

"Vì tôi là Cornon còn cậu là Aquila."

Mái đầu cúi gằm, tên hải tặc để mái tóc dài che đi nụ cười kì lạ chực nở trên môi rồi chợt tắt.

"Hẹn gặp lại, Aquila"

Full Moon 02 - 3:xx AM
Làng vô danh


- Aquila và Cornon đâu?

- Gammy...? Aquila và Cornon...?

Cả Brendon lẫn Rob đều hỏi cùng một câu. Tôi biết trả lời thế nào? Tôi bỏ mặc họ để chạy về đây cứu mọi người?

- Ngôi làng này rất nguy hiểm! Dân làng đang truy lùng chúng ta! Aquila và Cornon đã đánh lạc hướng họ để chúng ta thoát khỏi đây!

Tôi đành phải nói thật, đưa mắt nhìn về phía mấy đứa nhỏ Ava, July và Dahlia. Bước về phía Rob, tôi cắn môi:

- Aquila và Cornon hiểu rằng nếu họ tìm ra chúng ta thì cậu sẽ không được an toàn. Cậu, Brendon và mấy đứa nhỏ nữa.

New Moon 02 - 3:xx AM
Làng vô danh


- Aquila và Cornon hiểu rằng nếu họ tìm ra chúng ta thì cậu sẽ không được an toàn. Cậu, Brendon và mấy đứa nhỏ nữa.

- Vì Chúa! Aquila và Cornon đang bị thương!

Roberto vô thức thốt lên, đôi mắt cứ dán chặt vào mặt Gam. Chút bình tĩnh trong đầu giúp anh nhận ra đây không phải lúc. Và rằng quát vào mặt bạn thân mình khi nó quay về cứu mình thật không phải.

- Tôi xin lỗi... - anh nói.

Roberto gượng đứng lên với sự giúp đỡ của Brendon, đưa mắt nhìn Ava, Dahlia và July.

- Ta rời khỏi đây thôi.

Full Moon 04 - 2:xx AM
Thành phố Hollowief


"Dù là gì thì chúng ta cũng phải bảo vệ nó. Nhưng trước mắt, chúng ta cần bàn xem làm thế nào để khai thác thông tin."

Hans hỏi. Cặp mắt dò hỏi ý kiến mọi người. Einarr vẫn im lặng. Không khí cả đội chùng xuống.

"Chúng ta có thể hóa trang."

Miriam đề nghị.

"Hóa trang để tiếp cận ông đội trưởng. Bắt cóc ông ấy."

"Và điều gì khiến cô nghĩ ông ta sẽ nói cho chúng ta nghe tất cả?"

Einarr quay qua nhìn cô.

"Chúng ta sẽ bắt ông ấy phải nói."

Miriam khoanh tay. Nhíu mày. Môi khẽ cong lên.

"Ông ấy đã biết mặt tôi rồi. Phải là người khác tiếp cận ông ấy. Và Edelweiss..."

Einarr chợt nhìn qua Edelweiss. Con mắt xám đá không cảm xúc dán chặt vào chiếc mặt nạ hoa văn hoa tuyết.

"...cậu đứng ngoài lần này. Bảo vệ cái hộp đi."

Full Moon 01 - 8:xx PM
Làng nô lệ



Aix dừng lại một chút, cậu cười cười:

- Bạn này cũng phải cẩn thận đó - Cậu rút một con dao luôn mang bên người đưa cho Rosie - Bạn cầm lấy, tui đến đó giải quyết đám kia cái.

Nói xong, cậu còn nhìn ông đeo mắt kính bên cạnh bạn y tá một cái, rồi mới chạy theo Gilbert và mấy ông anh khác đến đánh đám lính canh cửa.

Cùng xử lý đám lính canh dai nhách trong chốc lát. Trong lúc tập trung giải quyết một tên, cậu mất đà, thanh kiếm rơi xuống. Nhìn thanh kiếm cách đó một khoảng, không lấy kịp, cậu lăn một vòng tránh đường gươm bổ xuống đầu, tay lần đến chỗ để con dao, chợt nhớ mới nãy đã đưa cho Rosie...

Nhát thấy tên kia nhào tới. Thôi xong.

Full Moon 02 - 0:xx AM
Biệt thự của Wreth


- Chị Riley!

Tôi nghe giọng Joanna. Tôi thấy em bị ghì chặt xuống một chiếc ghế. Tôi cố gắng nhào tới cứu nhưng bản thân tôi cũng không thoát khỏi thế lực vô hình. Xung quanh tôi, mấy quyển sách thi nhau đổ rạp xuống, mấy ngọn nến lần lượt cháy phừng lên.

-Joanna... mọi chuyện sẽ ổn, không sao đâu.

Tôi cố gắng trấn an em, hai tay gồng hết sức để thoát khỏi lực ghị nhưng vô ích. Chuyện gì đang xảy ra? Đây là ảo giác hay là thật? Là mơ? Tôi lắc đầu thật mạnh nhưng vô ích, nhắm chặt mắt lại rồi mở ra. Nhưng khuôn mặt sợ hãi của em và khung cảnh lộn xộn của phòng đọc sách là thứ duy nhất tôi thấy.

Khỉ thật!

Full Moon 04 - 2:xx AM
Thành phố Rief



Mira nhìn Allan, rồi cô cười mỉm:

- Theo tôi thì trước hết phải tìm hiểu về cô công chúa cái đã, có thể tiếp cận, hay tìm thông tin từ người hầu thân cận - Ngừng một chút cô nói tiếp - Rồi sẽ có biện pháp thích hợp.

Cô không nhìn Allan nữa, xoay qua nhìn thủ lĩnh.

- Chúng ta không thể vạch ra biện pháp khi chưa biết gì về đối tượng.

Hắn nhướng mắt, nhìn khắp lượt rồi nhìn Mira:

- Rồi?

Cô ấy cười mỉm:

- Thuyết phục hay...

Vũ Hàn nhếch môi cười, hắn hiểu ý cô ấy, đây sẽ là thử thách cho cô đồng đội của hắn. Hắn đưa mắt nhìn Hiema ngồi bên kia rồi quan sát vẻ mặt Allan, không nói gì nữa.

Full Moon 04 - 2:xx AM
Thành phố Hollowief


"...cậu đứng ngoài lần này. Bảo vệ cái hộp đi."

Einarr chợt nói, mắt nhìn thẳng vào Edelweiss.

"Cái gì?"

Hans thốt lên, đứng bật dậy khỏi giường. Cậu bước lại gần Einarr và Miriam, chỉ thẳng mặt hai người mà nói.

"Anh không phải thủ lĩnh nhóm này, đừng có tự ý gạt Edelweiss qua một bên. Chúng ta là một đội!"

Full Moon 04 - 2:xx AM
Thành phố Hollowief


"Anh không phải thủ lĩnh nhóm này, đừng có tự ý gạt Edelweiss qua một bên. Chúng ta là một đội!"

Hans thốt lên. Miriam đứng chặn giữa cậu và Einarr.

"Cậu có nhỏ giọng đi không? Cậu muốn đánh thức cả cái nhà trọ này dậy à?"

Cô gằn giọng. Hai tay khoanh vào nhau.

"Nếu tôi nhớ không nhầm, Edelweiss là người tự tiện trước. Einarr chỉ cẩn trọng không muốn nhiệm vụ có nguy cơ bị hỏng. Như vừa rồi."

Đằng sau cô. Einarr vẫn im lặng. Mắt anh vẫn dán chặt lấy người đeo mặt nạ hoa tuyết kia.

Full Moon 04 - 2:xx AM
Thành phố Hollowief


"Nếu tôi nhớ không nhầm, Edelweiss là người tự tiện trước. Einarr chỉ cẩn trọng không muốn nhiệm vụ có nguy cơ bị hỏng. Như vừa rồi."

"Vậy nếu Edelweiss không làm theo ý anh ấy? Cô có đảm bảo kế hoạch thành công không? Không có gì có thể đảm bảo cả, Miriam."

Hans cất lời đáp Miriam, chợt cậu quay qua nhìn Einarr.

"Còn anh. Anh gạt Edelweiss ra vì anh không tin tưởng anh ấy!"

"Đủ rồi, Hans."

Hans ngừng lại khi cậu nghe giọng Edelweiss. Quay mặt lại, cậu trông thấy Edelweiss nay đã bước lại gần Einarr và đứng trước mặt anh ta. Cả hai nhìn nhau thật lâu trong im lặng. Dù chỉ vài giây nhưng Hans có cảm giác cứ như hàng tiếng đồng hồ trôi. Cuối cùng, Edelweiss quay lưng, bước đến gần Hans và nói.

"Chúng ta sẽ ở lại nhà trọ và bảo vệ cái hộp. Miriam và Einarr có thể lo việc khai thác thông tin."

Rồi anh quay lại nhìn Einarr.

"Như vậy ổn với anh chứ, Einarr?"