[Oakville] The River

Anselm cầm cái xô gỗ mà nó tìm được trong kho nhà ra sông lấy nước. Hai chúng nó đã mua chum mới từ hôm qua, nhưng lo may vá rồi dọn dẹp suốt nên chúng không đủ sức để đi lấy nước đong đầy nữa. Cả hai đứa chúng nó đều cần nước để sinh hoạt nên việc lấy nước hầu như là bắt buộc, mùa hè nắng nóng thế này thì nước sẽ còn nhanh bốc hơi nữa nên xem ra cả hai còn phải đong chum dài dài.

Celestia tới năm giờ chiều mới ra về, còn Anselm thì sớm hơn được một tiếng nên nó quyết định sẽ là người đi lấy nước, việc nấu bữa tối hiển nhiên phải là nó, nếu giao vào tay Celestia thì nhà tụi nó sẽ thành căn nhà cháy.

Đong chum, tắm rửa giặt giũ một chút rồi nấu bữa tối. Anselm ghi nhớ phần việc của mình trong đầu rồi bắt tay vào làm.

Từ chỗ làm trở về, Emily quyết định vòng qua bờ sông hái chút rau dại mang về nấu bữa tối. Chợt nhiên, cô nhận ra một bóng dáng cao lớn rất quen thuộc đang vác một chiếc chum lớn.

- X...xin chào.

Cô cất tiếng chào, hi vọng có thể nói lời cảm ơn về chuyện hôm trước.

"X...xin chào."

Giọng con gái vang lên khiến Anselm chú ý. Nó quay lại nhìn, sẵn vừa múc một xô nước đầy. Ngay lập tức nó nhận ra cô gái tóc vàng mà cùng đi xin việc ở tiệm may với nó.

"Xin chào."

Nó mỉm cười nhìn cô gái rồi cất tiếng chào đáp lại.

Thấy đối phương mỉm cười chào lại khiến cô thấy yên tâm hơn một chút.

- Xin hỏi... anh là người ... ưm ở tiệm may hôm trước, có phải không?

Cô túng lúng bước lại gần và hỏi. Hi vọng đừng là mình lầm người.

"Xin hỏi... anh là người ... ưm ở tiệm may hôm trước, có phải không?"

"Đúng rồi, tôi là Anselm đây. Có việc gì không ạ?"

Anselm nói rồi đặt xô nước xuống chân.

Anselm, tên nghe lạ. Nhưng nghe anh ta giới thiệu thì cô mới ngớ ra.

- Sao thế?

- À tôi xin lỗi, t... tôi chưa tự giới thiệu. Tên tôi là E..Emily Schrudinger. Gọi là Lily cũng được.

Cô bối rối nói liền một hơi rồi ngước nhìn Anselm. Anh ta cao quá, cao hơn các anh của cô rất nhiều.

- Tôi xin lỗi. Xin lỗi đã làm anh phải nhường lại công việc cho tôi.

"Tôi xin lỗi. Xin lỗi đã làm anh phải nhường lại công việc cho tôi."

Cô gái tên Emily bối rối nói khiến Anselm cũng hốt hoảng theo.

"Kh...không sao đâu."

Nó nói, đưa tay gãi đầu.

"Tôi cũng tìm được việc làm khác cho ca sáng mà, không sao đâu. Với lại cô cũng tới trước, tất nhiên tôi phải nhường rồi."

Nó im lặng một lúc rồi cúi đầu chào cô gái trước khi cầm cái xô nước lên.

"Mà tôi phải về lo cơm nước đây, em gái tôi sắp đi làm về rồi. Cô cũng đừng thấy áy náy nữa, chuyện đâu vào đó cả rồi mà. Chào nhé, Emily."

Mỉm cười lần cuối với cô gái, Anselm khệ nệ xách xô nước rời khỏi bờ sông.

- V..vâng. Chào anh. Ngày lành.

Emily vội vã đáp lời, và nhìn theo dáng cao cao kia dần xa cho đến khi không còn trông rõ nữa. Anh ta đúng là người tốt, đúng không nhỉ?

Những người mới gặp sẽ cho rằng Jihye thật vô tư, Jihye hay cười và cười rất xinh. Những người quen biết lâu một chút sẽ nói Jihye lúc nào cũng lạc quan thế, ít khi nào thấy con bé buồn. Nhưng mà Young Mi sẽ véo hai má Jihye cho nó biến dạng đi và bĩu môi: cái đồ vờ vịt này. Lúc đó, cô bé sẽ ôm má phụng phịu ra giọng hờn dỗi: hư cái má phúng phính của người ta òi. Rồi cô sẽ nói chuyện về Yunjae, cười tít cả mắt, len lén quay mặt đi lè lưỡi.

Thì Jihye rất vô tư mà, lại mạnh mẽ và lạc quan nữa, thật ấy.

- Đúng thế nhỉ?

Cô gái lầm bầm nhìn dòng nước mát trôi lững lờ, cô nhặt một hòn đá ném xuống, khuấy động cả mặt nước yên lành. Từng vòng nước nhỏ hiện ra rồi to dần to dần khuếch rộng ra cả một khoảng sông.

Jihye chăm chú nhìn vòng nước, trong lòng dấy lên từng hồi lo lắng và bất lực. Cô đang ở chỗ nào trên bản đồ thế giới đây? Sao nó gióng như thời xa xưa vậy? Làm sao về nhà? Tuy rằng cô muốn trốn tránh tình cảm của mình nhưng mà đến như thế này thì... Gia đình của cô, bạn bè cô và Young Mi đáng yêu, bỗng chốc trở nên xa cách quá, cô thấy mình lạc lõng và bất lực. Muốn về nhưng làm sao về. Còn nhiều việc cô chưa làm xong, còn nhiều dự định muốn bắt tay vào, còn cả một tương lai tươi sáng ở đó. Bố mẹ dù hay la mắng nhưng cô biết họ yêu cô biết bao, cần có cô biết bao. Những người bạn vui vẻ, tốt bụng cùng chơi cùng học với nhau, nụ cười tươi tắn đó, những muộn phiền chia sẻ với nhau và cùng nhau vượt qua. Mới hôm nào họ còn nói cười tiễn cô ra xe mà hôm nay...Sao lại thế này?

Bỗng chốc lá vàng rơi
Bỗng chốc mây che mất lối
Bỗng chốc ước mơ biến mất trong đêm
Bỗng chốc ta không còn gì nữa
...

Một con cá từ đâu bơi đến quẫy chiếc đuôi nhỏ làm nước văng lên, Jihye chớp mắt, làn nước che khuất tầm nhìn rơi xuống má, lạnh.

- Nghẹt mũi rồi nè.

Cô phì cười, giọng không rõ.

Ôm chặt gối, vùi đầu vào đó.

Khó thở.
.
.
.

Nhưng con đường này vẫn chưa đi hết thì không lý gì bỏ cuộc, huh?

Jihye nhìn về phía xa xa, nơi con đường mòn dẫn vào rừng và phía bên kia cánh rừng sẽ là gì? Cô cười nhẹ, thầm an ủi mình.

- Haizz...về nhà thôi, trời chiều lắm rồi.

Jihye xách xô nước cẩn thận đi qua những tảng đá to, về nhà...

Carl lững thững vác cái chum đựng một cái giỏ trên vai và bước về hướng dòng sông êm đềm. Sóng nước trong veo soi rọi đến đáy đầy đá sỏi và hàng đàn cá bơi lội tung tăng.

Đặt nhẹ chiếc chum xuống một chỗ đất bằng phẳng, anh thoải mái vung tay làm vài động tác khởi động đơn giản rồi bắt đầu tìm kiếm quanh quất. Mấy hôm nay anh đã để ý thấy khu vực này có rất nhiều ếch, nếu bắt đem về cũng làm được một bữa ra trò.

Người châu Âu vốn không ăn ếch, cũng như người châu Á không làm món ốc sên. Nhưng với người quanh năm suốt tháng rong ruổi trên chặng đường dài khắp mọi nẻo đường từ đông sang tây, từ bắc chí nam và làm đủ mọi nghề kiếm sống như anh, những thứ "đặc sản đồng quê" thế này lại là bạn thân thiết.

- Ộp ộp!

Lũ ếch kêu váng trời như chọc tức anh. Và như người ta vẫn bảo là "vồ ếch" thì hậu quả thế nào. Trang phục Carl đã bắt đầu lấm bùn từ đầu đến chân, và trong tay thì mới chụp được một bé ếch ộp bé xíu. Chịu thua sao? Không đời nào. Và cả một góc sông cứ thế náo lên tiếng ếch ộp ộp ộp.

Special Quest
Saturday, Summer 12
Drake Stravinsky

Không rành chuyện xây dựng lắm, Drake quyết định hỗ trợ đám phụ nữ và trẻ con lo việc hậu cần. Vừa sáng sớm anh đã vác chum ra bờ sông múc nước. Có sức thanh niên trai tráng vào lo khuân vác dù sao vẫn tốt hơn.